次日，赵彻来了。
这一回没有提前递帖子，也没有带那两个形影不离的家丁。
他只身穿过荣国府的角门，门房认得他，连滚带爬地往里让，被他摆摆手止住了。
他沿着穿堂一路往东跨院走，路上碰见几个丫鬟婆子，一个个低头侧身贴墙站，等他走过去了才敢抬起头来交头接耳。
贾琮正坐在院子里看《战阵随录》，金刚蹲在墙根下，嘴里嚼着青菜。
赵嬷嬷在廊下晾衣裳，看见赵彻进来，站起来擦了擦手，有些不知所措地行礼。
赵彻朝她点了点头，走到贾琮面前，把一写好的纸张递了过去。
“忠顺街的账。三十六家铺子，每家每月五两，共一百八十两。你的八成是一百四十四两，我的两成是三十六两。”他在贾琮对面的石凳上坐下，用手指点着纸面上的字迹，“每一家铺子的字号、掌柜姓名、交银日期，都列在后面。以后按月结算，账和银子一并送过来。你不用去收，我那边安排人跑腿。”
贾琮接过那张纸看了看。
每一条记录都写得清清楚楚，字迹工整，日期、铺号、银数分三列对齐，一目了然。他看完把纸折好塞进袖子里，没说什么。
薛蟠从院门外迈进来，一眼看见赵彻坐在石凳上，扇子往后颈一插，三步并作两步凑过来：“世子来了？今儿又有什么好事？”
赵彻便问起京营的事。
薛蟠一听“京营”两个字，眼珠子都亮了，往石凳上一坐，扇子拔出来当惊堂木似的往石桌上一拍，唾沫星子当即就飞了出来。
他从拒马被挑飞讲到五六十人围上来，从弓箭手放箭讲到箭头弹开，说到兴头上站起来比划，把自己趴在辕门框后头改成了“我在门口替三爷守着后路”，硬说自己也撂倒了三个大头兵。
赵彻听着，偶尔点头，偶尔看贾琮一眼，没有追问细节，也没有质疑薛蟠话里的水分。
说到后来薛蟠口干舌燥，端起桌上的茶灌了一口，才意犹未尽地收了尾。
赵彻放下茶盏，沉默了一会儿，忽然开口：“你方才说刀枪不入，我倒想起一桩传闻来。”
薛蟠刚灌下去半盏茶，闻言立刻凑过来：“什么传闻？”
赵彻缓缓说道：“去年冬天，我随父王去兵部侍郎陈大人府上吃酒。席间有个边军退下来的老兵，在廊下讨酒喝。他灌了半壶黄汤，跟人吹牛，说他当年在雁门关跟北狄人打过仗。旁人起哄让他讲点新鲜的，他就说了一件事。他说北狄那边，有一