自从宫宴之上张素娟烹制的菜式深得北地使臣赞誉，锦绣食府的名头便不只在大宋境内流传，连往来汴京的番邦商旅、外邦使臣，也都听闻了这位民间厨娘的大名。往日里食府接待的多是大宋子民，菜式口味也以南北融合为主，可近来，不少身着异服、言语生疏的外邦之人，也频频登门，只为一尝那道在宫宴上惊艳四座的风味。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，锦绣食府的门板刚卸下两块，门外便已站着一行人。为首者身着北地官服，头戴皮毛暖帽，面色方正，正是此前在宫宴之上品尝过张素娟手艺的副使。他身后跟着几名随从与通译，神色恭敬，显然是专程而来。
前厅伙计见状，连忙快步迎上，言语客气却带着几分生疏：“这位客官，小店尚未到开饭时辰，若是不着急，不妨稍等片刻，待店内收拾妥当，再入内用餐不迟。”
副使微微一笑，对着通译示意了几句。通译立刻上前，对着伙计拱手道：“这位小哥，我等并非寻常用餐。我家副使大人，乃是北地使臣，此前在宫中宫宴，有幸品尝过贵店张娘子烹制的菜肴，念念不忘。今日专程登门，一是为再品旧味，二是有一事相求，还请小哥代为通传一声张娘子。”
伙计一听是北地使臣，又是专程为张素娟而来，不敢怠慢，连忙点头应下：“使臣大人稍候，小人这便去通报我家掌柜。”说罢，快步往后厨跑去，将门外情形一五一十告知张素娟。
此时张素娟正在后厨查看今日新到的食材，空间灵材与市集鲜菜分门别类摆放整齐，几名厨娘正在清洗配菜，灶火微燃，香气隐隐。听闻北地使臣登门，她手上动作一顿，随即了然一笑。她早料到宫宴之后，必会有外邦之人寻味而来，只是没想到来得如此之快。
她擦了擦手上水渍，吩咐后厨好生备料，随即快步走出前厅。见到门外使臣，她敛衽行礼，举止得体，不卑不亢：“民女张素娟，见过使臣大人。大人远道而来，有失远迎，还望恕罪。”
副使见她虽是民间女子，却气度从容、礼数周全，比起许多官家女眷都毫不逊色，眼中更是多了几分赞许。他通过通译开口，语气诚恳：“张娘子不必多礼。本使在宫宴之上，尝过娘子烹制的菜式，既有我北地喜爱的咸香醇厚，又有南朝的精致清雅，回国之后日夜思念。此番再来汴京，特地带了我北地特产食材，想请娘子出手，烹制一席兼具南北风味的宴席，也好