沈穗穗一直关注着，自然是看到了。
她在心里头默默地记了一笔——熟人。
那小姑娘走到她面前，语气客客气气的，听不出什么特别的情绪：“这位姐姐，得罪了。”
沈穗穗没有多说什么，侧身让开了一步，朝屋里偏了一下头：“进去吧。”
两人进了屋，门在身后合上。那小姑娘果然很配合，只是隔着外衫的袖子在她腰侧和后腰的位置轻轻按了两下，确认没有夹带，前后不过几息的功夫。
转身出了门，快步走回县令面前，低声说了句什么。
县令点了点头，转身面向众人：“验过了。比试正式开始。”
万福楼的掌柜带着一个矮胖的中年厨子进了厨房。
他瞥了一眼灶台和案板，嘴角的弧度微微一僵。
灶台上的砖面被擦得发亮，案板上的木纹清晰可见，连角落里那只装水的粗陶缸边沿都干干净净的，没有他预想中的油垢和碎屑。
他不动声色地往前走了一步，伸手在灶台边沿蹭了一下，指腹上干干净净的，什么都没有蹭下来。
他的眉头拧了一下，像是被什么东西堵住了喉咙。
本来还打算借着沈穗穗的话，好给沈穗穗扣个后厨不干净的名头。
他们万福楼就是安排了专人打扫，有些地方年头久了就是干净不了。
厨子把手伸向旁边那只敞着口的粗瓷罐。
他捏了一小撮里面暗红色的颗粒凑到鼻尖，动作突然停了。他又捏了一颗放进嘴里嚼了一下，脸上的表情从平静到专注再到一种说不上来的震动。
他转头看向万福楼掌柜，声音压得很低：“东家，这是花椒和八角。”
万福楼掌柜还没反应过来：“什么？”厨子把手里的瓷罐往他面前递了递：“这两样东西，市面上价比黄金。”
“我以前在府城的大酒楼里见过一回，光是那一小包，就抵得上咱们万福楼小半个月的进项。”
他指着罐子里的花椒，“这东西炒菜，只要放几粒，整锅菜的味道就不一样了。”
“掌柜你猜对了咱们万福楼做不出那种味道，不是厨艺不行，是食材压根儿就比不上。”
万福楼掌柜愣了一下，随即脸上的表情亮了。
他伸手接过那只瓷罐在手里掂了掂，像是掂出了一件什么宝贝，转身朝门口走去，声音拔高了半度，带着一层藏不住的得意：。
诸位都看见了吧？他们后厨用的东西，是价比黄金的香料！用这种东西做出来的菜，味道能不好么？”
他站在门槛里