县丞府在城东，宅子比任府大一些，门楣上挂着旧匾。
两人到的时候天已经暗了，门房认识任景舟，直接引他们进去。
县丞在前厅等着，五十来岁，瘦，面色灰白，眼眶红着。
“任大人，内人从下午开始就不认人了，连我都不认得。”
“有没有请大夫？”
“请了，大夫说是热病，开了药，吃了没用。”
任景舟没有接话，侧过头看了她一眼。她点了点头。
“能不能让我们看看夫人？”
县丞犹豫了一下，还是带他们进了内院。内院比前院更暗。
正屋门虚掩着，屋里点着一盏灯。一个女人坐在床边。
头发散着，眼神空空的。手里攥着一根绳，深褐色，很新。
她走进去，蹲下来看了一眼那根绳。绳结收尾方向是反的。
和柳承做的新绳一模一样。她伸手碰了一下绳面。微黏。
“这绳从哪里来的？”
“一个多月前有人送到府上的，说是保平安的。”
“谁送来的？”
“不知道，放在门房就走了，没有留名。”
她站起来。从袖口取出那只小瓷瓶，蜡封上那个看不清的印。
她不知道这个瓷瓶该怎么用。赵平说这是他爹留下来的。
可赵平没说用法。她站在床边，手里握着瓷瓶，没有动。
任景舟走到她身边，低声问：“你知道怎么用？”
“不知道，赵平说他爹没来得及说。”
“那就先不用，先取一截绳样，回去试。”
她点了点头，从袖口取出小刀，在绳尾切了一小截。
县丞站在门口看着，没有拦。她把绳样收好，两人出了内院。
走到前厅时县丞追上来，问了一句：“任大人，内人这个病，能治吗？”
“能治，但需要时间。这两天别让她再碰那根绳。”
县丞连连点头。两人出了县丞府，沿着长街往回走。
街上已经没人了，只有几家铺子还亮着灯，灯光从门缝漏出来。
她走在他旁边，手里攥着那截绳样，指腹感觉到绳芯里有颗粒。
“这根绳里的药比之前那些都浓，渗得也快。”
“所以县丞夫人才一个多月就发作了。”
她低头看了一眼自己指尖的灰痕，比之前深了一点。
“我戴了多久？”
“两根绳，一根旧的一根新的，加起来超过两个月。”
“那我为什么还没有发作？”
他没有回答。走了一段才开