顺着长安街，一路向北，来到了紫禁城外。
巍峨的午门在夜色中犹如一尊沉睡的巨兽。
城墙上，金甲卫士手持符文长戟，目不斜视。
李长青并未惊动任何人。
他身形如风，踏着夜色，犹如闲庭信步般越过了重重宫门，来到了乾清宫外的汉白玉广场上。
大殿内，灯火通明。
透过那雕花的窗棂，李长青清晰地看到，那张宽大的御案后，坐着一个已入暮年的老者。
承平帝朱佑桢，身上披着一件明黄色的狐裘，头发已然全白。
那张曾经威严冷峻的面庞上，布满了深深的老人斑与皱纹。
他正握着朱笔，在那堆积如山的奏折上，一笔一划地批阅着。
偶尔停顿下来，掩着嘴发出一阵剧烈的咳嗽。
旁边的老太监刘瑾，早已老得直不起腰，正颤巍巍地端着一碗冒着热气的参汤，轻声劝慰着。
“万岁爷，夜深了。您保重龙体，明日再看吧。”
朱佑桢摆了摆手，推开了那碗参汤，声音虽然沙哑，却依然透着一股子不容退缩的倔强。
“新洲西路的拓荒军，遇到了几处毒沼。阵法营急需调拨一批辟毒的灵草，这折子今夜若是不批，前线不知又要枉死多少大明儿郎。”
“朕这把老骨头，还能撑得住。”