楚明昭没有许诺什么，只是冷淡地丢下一句。
“龙榻上的位置，凭本事挣。我不养废人，你既然投了诚，现在就有件事要你去办。”
她转身走到桌案前，语调毫无波澜地抛出指令。
“明日你去面圣，想办法说服老皇帝，将京城防务和兵权彻彻底底交到裴渊手里。另外，户部清查流民人头的差事，要划给玉鸢。”
裴临微怔，脑中飞速运转，瞬间洞悉了她的盘算。
让裴渊掌兵权，是为了彻底掌控京城的武力底牌；
让玉鸢去户部查人头，绝不是为了什么安抚灾民，而是要在数以万计的流民中，精准地捞出某个对她有用的人。
这女人，是在借他的手，一点点掏空裴氏皇朝的根基。
“父皇生性多疑，裴渊前夜私开城门，他正欲治罪。此时让他交出兵权，无异于虎口拔牙。”
裴临轻声分析，眼底却浮现出几分了然的笑意，“不过，若换个说法，便是另一回事了。”
楚明昭唇角勾起。
“三殿下，这就到了看你本事的时候了。”
裴临垂下眼睫，思索半晌，眼眸微弯。
“大小姐放心。裴临……定不辱命。”
……
次日清晨。
养心殿内门窗紧闭，浓重的药气混合着龙涎香，熏得人喘不过气。
老皇帝靠在软榻上，面色疲乏。案头堆满了各地呈报瘟疫和流民暴动的折子，朱砂笔被他烦躁地掷在地上，溅起一滩刺目的红。
裴临一袭素色朝服，敛去所有锋芒，恭顺地跪在玉阶之下。
“儿臣叩见父皇。”
他脸上挂着恰到好处的忧心忡忡，将京郊流民暴动、瘟疫蔓延的惨状添油加醋地描述了一番。
果然，老皇帝听完后，剧烈地咳嗽起来。
“咳咳……这群刁民！老七呢？朕让他带兵去镇压，他死在城外了吗！”
“父皇息怒。七弟年少气盛，行事难免有些莽撞。”
裴临递上温茶，顺势叹了口气。
“儿臣听闻，七弟为了安抚流民，竟私自做主开了城防库房，还纵容那些贱民在城外扎营。此举虽是好心，却也埋下了隐患。一旦疫病彻底失控，流民冲城，这京城的防线……”
他恰到好处地停顿，留给多疑的老皇帝足够的想象空间。
果然，老皇帝的脸色瞬间铁青，猛地将茶盏砸在地上。滚烫的茶水溅湿了裴临的衣摆，他却纹丝不动。
“他这是要造反！私开城门在先，如今又纵容流民聚众，他是嫌朕死得不够快！”
“父皇明鉴，七