馁。蟠龙说过，修行之路从不与人讨价还价。
那天傍晚，暮色四合。
我骑着家里唯一的马匹独自往家里赶。这匹老马已经跟了我们家六七年，但是依然精壮，蹄子踩在青石板上的声音，哒哒，哒哒。街道两旁的民居里飘出袅袅炊烟，混着柴火和米饭的香气，偶尔还能闻到某家煎鱼的焦香。路上行人稀少，远处偶尔传来几声犬吠和孩童归家晚了的嬉闹声。
自从修行之后，我的五感变得异常敏锐，对周遭的风吹草动都有一种本能的警觉。灵识不必刻意催动，便能自动捕捉到身周数十丈内的细微动静——屋檐上一只猫蹑手蹑脚踩过瓦片，井边一滴水珠从桶沿滑落，对街院墙内两个妇人压低声音聊的家长里短。
就在经过一条窄巷时，我忽然听到一阵悉悉索索的声音。
那声音很轻，轻到寻常人即便站在巷口也未必能察觉。可在我耳中，他清晰得像夜里的更鼓。那是布料摩擦的细响——粗布衣袖蹭过砖墙的声音，且不止一个人。夹杂其中的是刻意压低的脚步声。脚步很沉，落地的力道像是壮年男子，他们极力想走得轻些，可靴底在碎石地面上碾过的声响，逃不过我的耳朵。
我心头一凛，立刻催动灵识向巷中探去。
灵识如同一张无形的网，悄无声息地笼罩了那片区域。反馈回来的信息让我皱起了眉头——四个身材魁梧的大汉，肩宽背厚，正沿着巷子朝尽头快步走去。巷子的尽头，漆黑一团。灵识再往前探，是一个死胡同，堆满了废弃的陶罐和朽木。
四个大汉走到巷口，各自散开，隐入暗处。两个人蹲在废陶罐后面，另两个人贴在两侧的墙壁上，一动不动。像是在等人，又像是在埋伏。四条粗重的呼吸声在灵识中此起彼伏，带着一种狩猎前特有的紧张和压抑。
不像是干好事的样子。
我心中生出几分好奇，将马牵到路边一棵老树下拴好，往他嘴里塞了一把路上揪的野草。随后我轻手轻脚地摸了过去——脚步落在石板上没有发出一丝声响，后背贴着墙根，借助暮色的掩护，像一片被晚风推向巷口的落叶。
就在这时，马路上出现了两个身影。
是两名妙龄少女，衣着华贵，显然是官宦富商人家，两人有说有笑正朝这个方向走来。我认得她们，是书院天字甲班的。名字我却记不太清，好像是姓林和姓郑。
难道这些壮汉的目标是她们？
我的灵识紧紧锁定着巷口。就在她们经过巷口的瞬间，四个大汉如鬼魅般