戈壁滩的北边不再是碎石地。
开始出现低矮的石头山。
山不高，最高的也就几十丈，但很陡。
山体被风蚀得千疮百孔，到处都是天然形成的孔洞和裂缝。
路也比南边难走得多。
马蹄时不时踩进碎石缝里。
赵铁在前面探路，走走停停。
走到中午，传声阵石里传来叶宣的声音。
“我们看到你们了，正前方，三里外，有一排矮山的山口，我们在山口这边。”
叶云洲催马快走了几步，绕过一座馒头形状的石头山，眼前豁然开朗。
两座矮山之间，有一个很宽的山口。
山口的那边，是一片相对平坦的戈壁滩，地势比这边低一截。
远远的看过去，像是一个干涸了很久的湖盆。
叶宣站在山口最窄的位置，旁边停着几匹马和一小队人。
铁棠骑着马在稍微远一点的地方，马上倒挂着一个被她敲晕的散兵。
云蘅的雾气正在卷最后一面阵旗。
阵旗上的符文已经暗了，被她像卷春饼一样裹得紧紧的。
沧月手托着泣露珠，坐在马背上。
叶宣看见叶云洲，远远的举了一下剑鞘。
他的剑鞘上沾着一点阵石的碎屑，在午后的太阳底下，闪着很细碎的光。
叶云洲催马跑了过去。
两匹马挨近的时候，马镫又碰了一下。
叶云洲问道：“左脚怎么样？”
叶宣摇头：“不碍事。”
叶云洲没追问。
他转头看了一眼铁棠马背上那个散兵。
又问：“审了吗？”
叶宣点头道：“审了，国师的人，奉命在北边布阵堵三哥。”
“阵破了之后他跑得慢，被铁棠追上敲晕了。”
“他说国师本人没来，派了手下一个叫乌古斯的阵师，在北边盯着。”
“阵一破，乌古斯就往北跑了。”
“乌古斯。”叶云洲把这个名字记了一下。
然后让赵铁把散兵接过来，跟之前那两个俘虏一起先押回庆国。
众人继续往北走，越往北，地势越平坦。
干涸的湖盆底，全是龟裂的泥壳。
马蹄踩上去咔嚓咔嚓的响。
泥壳碎成一小块一小块的，翻起来露出底下还没干透的湿土。
石音一边骑马，一边用竹竿往地上插，对众人道：
“这片湖盆干涸的时间不超过三个月，底下的湿土层还很厚，再往北走应该有水。”
就这样走了一个下午。
快黄昏的