声：“孩儿无能，让父亲操心了。”
“你不碰兵权，才能活命。”
左良玉伸手摸了摸儿子的头顶，转头直面心腹三人。
“但你们不同。你们三人带兵打仗的本事都不差。如今流贼未灭，建虏又至。
天下纷乱，正是男儿建功立业之时！”
左良玉的话语中透出一股凌厉：
“日后，你们是大明的将官，不再是我左家的私将！好好打仗，凭军功去换你们的封妻荫子！
记住了，别总抱着左家旧部的架子骄纵行事，也别跟外营的那些将领去争权夺利。安安稳稳带兵，听朝廷的话，就是福气！”
吴学礼重重磕头：“末将生是大帅的人，死是大帅的鬼！大帅的恩情，末将一辈子不敢忘！”
“要忘。”左良玉提高音量。
“尤其是梦庚交出兵权之后，你们三个，不可频繁私下聚会，更不可再往梦庚府上跑！”
三人愣在原地。
左良玉叹息出声：
“你们懂打仗，不懂朝廷。你们手握重兵，若还和交了权的旧主走得太近，落在言官御史的眼里，那就是结党营私，心怀叵测！
言官的笔杆子，比建虏的刀还锋利！为了你们自己，也为了梦庚能活命，必须避嫌！免得惹来无妄之灾！”
句句都是为了保命，保自己儿子，也为了保他们。
“末将……领命。”三人悲痛欲绝。
左良玉胸膛剧烈起伏了几下，双眼彻底失了神采，声音极轻：
“老夫死后，能瞒多久瞒多久。秘不发丧。第一时间派快船去找朝廷的兵马，把老夫咽气的消息告诉他们……让他们快来……”
交代完最后一句，左良玉无力地挥了挥那只干瘪的手：
“退下吧……老夫，要歇歇了。”
张应祥三人跪在地上，连退三步，重重磕了三个响头，退出了帅舱。
三月十三，夜。
江面上狂风大作，暴雨倾盆。惨白的闪电撕裂夜空，将九江江面映照得宛若白昼，翻滚的江浪重重拍打着主帅旗舰的船帮。
帅舱内，死一般的寂静。
突然，榻上的左良玉双眼猛地圆睁，胸膛剧烈向上一挺，喉咙里爆出一声沉闷的撕裂音。
“噗——”
一大口浓黑的淤血从他口中喷涌而出，溅落在明黄色的锦被上。
“父亲！”守在榻前的左梦庚扑上前去。
左良玉紧紧抓着榻沿，骨节凸起。他口中黑血不断溢出，身子剧烈抽搐了两下。
随后，那双在乱世中杀伐半生、沾满鲜血的双手，颓然松开。