“救火！快救火！”
混乱之间，几名灰衣人穿梭火场边缘。动作利落，强行撬开被困百姓门窗，将惊慌失措的居民向外疏散。
他们不求分毫回报，撤离之时刻意留出破绽，让一名老者恰好望见刺客逃窜的方向。
刺客回首刹那，袖口遮掩的金色蟒纹，在火光下一闪而过。
那是三皇子府独有的徽记。纵然刻意遮挡，近距离火光映照之下，清晰可辨。
“那是……三皇子府的人？”老者双目圆睁，浑浊泪光映着漫天烈焰，声音颤抖却无比笃定，“他们纵火杀人！”
这句话如同火星落进热油，顺着四散逃亡的百姓飞快传播。
一场寻常失火，顷刻演化成权贵行凶的惊天风波。舆论汹涌，再也无法压制。
与此同时，梧桐苑深处地窖，烛火摇曳不定。
刘万生蜷缩角落，浑身止不住发抖，冷汗浸透衣衫。面前摆着一碗热茶，他却没有勇气伸手触碰。
姜离端坐上方，指尖依旧把玩一枚黑子，神情淡漠，仿佛窗外冲天烈火与她毫无干系。
“不必惧怕。”姜离声线清冷，带着奇异的安抚力量，“只要你活着，便是最有力的凭证。”
水魈自阴影缓步走出，低声禀报：“大火已然燃起，街坊目睹蟒纹徽记，消息不出半个时辰便能传遍京城。此刻三皇子府，必定焦头烂额。”
姜离轻轻落子，棋盘上白龙四面围困，无路可逃。
她抬眼，眸中倒映摇曳烛火，寒意却远胜灯火：“一把火还不够，再添一把柴。”
她取出一封密信，递给水魈。
“送至宫门，交值守禁军统领。无需署名，只需传一句话，刑部若是迟迟不肯介入，明日京城这场大火，将会一路烧上金銮殿。”
水魈接过密信，身影一晃，消融在黑暗之中。
姜离起身走到窗边。
远方火光勾勒出宫墙轮廓，如同蛰伏狰狞巨兽。她推开窗棂，夜风涌入，裹挟烟火与淡淡的血腥气息。
“棋局，方才开场。”
她缓缓合上窗，将外界所有喧嚣隔绝在外。
桌案之上，密信副本静静摆放，封口暗印一枚无形符记。那是登临权力顶峰的敲门砖。
明日早朝，更大风暴静待所有人。执棋之人，早已握紧记载生死的簿册。