夜色没有因那场大火消散分毫，反倒愈发浓稠泼洒开来，整座京城如同被关进一座巨大囚笼。
刑部侍郎赵成府邸，烛火被穿堂阴风压得低垂，火苗在灯罩里剧烈跳动，将他阴晴不定的脸庞映照得诡谲如鬼魅。
桌案上摆着一只精致紫檀木匣，盒盖微敞，露出一角泛黄纸页。那是大雍官造宝钞独有的色泽，边缘带着机器压制的整齐切口，烛光之下泛着冰冷锐利的光泽。
送礼的下人早已退去，临行前那句“三殿下盼大人明察秋毫”还萦绕耳畔。话语沉甸甸的，不似嘱托，更像是不容置喙的威胁。
赵成缓缓伸出手指，指尖触碰到银票边缘。触感冰凉滑腻，仿佛不是纸张，而是冷血爬虫的鳞片。
他深吸一口气，空气里混杂着墨香与陈年纸页的气息。这是三皇子内库专属银票，每一张都牵扯着层层人脉，也是踏入深渊的捷径。
整整一千两白银。
足以打通刑部上下关节，把盐铁大案搅成一笔糊涂账；足够他在三皇子登基之后，跻身三公之列。
赵成喉结滚动不停，冷汗顺着鬓角滑落，滴落在案几之上，晕开一片深色痕迹，如同墨梅悄然绽开。
他记得三皇子往日施予的恩惠，那是自己仕途安稳的根基。可昨日朝堂之上，九皇子萧景珩拿出的完整账册，加上昨夜那场突如其来的纵火灭口，都在无声提醒他，朝堂之上另有一股不容小觑的力量。
帝王耳目遍布京城各个角落。此刻收下这笔贿金，无异于主动把脖颈送入绞索，一旦事发，便是满门抄斩的滔天大罪。
书房里更漏滴答作响，每一声都是倒计时，不断敲打他紧绷的神经。
短暂的死寂过后，赵成猛地合上木匣。
咔哒一声脆响，在寂静书房里如同枪栓上膛，惊得他心头一震。
他高声唤来心腹，嗓音沙哑干涩，仿佛喉咙里塞满沙砾：“备车，即刻入宫。”
心腹大惊失色，低声劝阻：“大人，夜色已深，宫门紧闭，贸然入宫恐惊扰圣驾。”
“匣子原样封存，任何人不得触碰，出了差错，提头来见。”赵成全然不理劝阻，语气决绝。
御书房烛火彻夜通明，却驱散不透深入骨髓的寒意。
皇帝身着玄色常服，端坐堆积如山的奏折之后，手指随意叩击桌面，发出沉闷笃笃声响。每一次敲击，都重重落在赵成心上，震得他胸腔发闷。
赵成跪地叩首，额头紧紧贴住冰冷金