经历了前一日的种种刁难，张素娟本以为能安稳几日，专心打理食府后厨的生意，却不想，汴京的风，从来都不会让她有片刻清闲。
次日一早，锦绣食府刚开门，店里还没迎来寻常食客，反倒先等来了几位身着官服、气度威严的宫人，为首的太监手持明黄圣旨，面色冷峻，一进门便引得店内众人纷纷侧目，原本喧闹的堂屋，瞬间安静得落针可闻。
张素娟正在后厨查看新到的食材，听闻宫人前来，心中咯噔一下，连忙擦净双手快步走出后厨。她与宫廷素来无甚交集，唯一能扯上关系的，不过是之前与御膳房有过几次无形的较量，如今宫中之人突然登门，还带着圣旨，想必绝非好事。
她快步走上前，按照规矩俯身行礼，心中暗自揣测着来意，手心不自觉地微微攥紧。萧玦昨日刚替她挡下外界的纷扰，今日宫中便来人，难不成是之前得罪的权贵，把状告到了宫里？
为首的刘太监冷眼扫过张素娟，清了清嗓子，缓缓展开圣旨，用尖细的嗓音宣读起来。原来，是御膳房总管御厨周万通，素来心高气傲，自认厨艺天下无双，如今眼见张素娟一个民间厨娘，在汴京名声大噪，甚至压过了御膳房的风头，心中极为不服，当即上奏皇上，恳请举办一场厨艺较技，要让张素娟与御膳房的厨子同台比试，分个高下，也好让天下人知道，宫廷厨艺才是至尊至雅的正宗。
皇上本就喜好美食，又觉得民间厨娘与御厨比试，是桩新鲜趣事，当即准奏，下旨令张素娟三日后入宫，参加宫中举办的“天下食会”，与御膳房众厨、各地举荐的名厨同台竞技，若是胜出，便赐下“民间食神”的匾额，若是落败，锦绣食府便要即刻关门，不得再在汴京经营。
圣旨宣读完毕，刘太监收起圣旨，居高临下地看着张素娟，语气带着几分轻蔑：“张老板娘，皇上旨意已下，你可听明白了？三日后入宫赴宴，好生准备，莫要丢了民间厨人的脸面，当然，若是你自知不敌，不愿比试，现在便可认输，直接关了这食府，也省得入宫丢丑。”
周围的食客和伙计们，听完都替张素娟捏了一把汗。谁都知道，御膳房的厨子，皆是万里挑一的顶尖高手，手握宫廷秘方，见识过无数珍馐食材，张素娟不过是个开小食馆的民间厨娘，跟御厨比试，无异于以卵击石，更何况这赌注还如此之大，赢了便罢，输了就要关门歇业，这么多年的心血，就要付诸