“那是因为兵部那边——”
“兵部那边什么？”高拱打断他，“兵部那边不配合，你不会去催？不会去压？你是内阁大学士，堂堂阁臣，连个兵部都压不住？”
“我——”
“你什么你！”高拱的火越烧越旺，“陈逸甫，我跟你说句实话，你这个人，学问是有的，人品也没问题，但你就是缺一样东西——魄力！该拍板的时候你不拍，该得罪人的时候你缩，什么都等别人替你出头。你跟袁懋中一个德性——”
“高肃卿！”
陈以勤的声音陡然拔高。
他的脸涨得通红，手都在发颤。
“你骂我没魄力，行。但你把我跟袁阁老相提并论，我不服。播州的事，我熬了多少个通宵？那些奏报上的批注，哪一条不是我逐字逐句写的？你高拱坐在首辅的位子上指点江山，你下来干过吗？”
高拱眼睛一眯。
“你说什么？”
“我说的你听得清。”陈以勤胸膛起伏着，攥着拳头，“每次出了事，骂人最厉害的是你。每次要做事，挑毛病最多的也是你。你倒是痛快了，骂完了舒坦了，活谁干？”
值房里的气氛到了顶点。
赵宁靠在椅背上，没动，也没开口。
这场火，烧就吧。
高拱跟陈以勤对视了三息，冷哼一声：“行，你有本事。那播州的事，我再给你一个月，拿不出能落地的方案，你自己辞表递上来。”
陈以勤的脸白了一瞬，旋即涨得更红。
他没再说话，猛地一甩袖子，转向赵宁，抱了个拳：“云甫，告辞。”
转身就走，脚步又急又重，门板被带得狠狠一晃。
袁炜看着陈以勤的背影，沉默了片刻，也站起身来。
他没看高拱，只朝赵宁拱了拱手：“云甫，我也先走了。”
声音平得听不出情绪，但那张脸上一丝笑意都没有了。
转身，出门，脚步比陈以勤轻，但走得一样决绝。
值房里又少了两个人。
赵贞吉坐在椅子上，屁股像长了刺。
他看高拱的脸色，又看看赵宁的表情，权衡了一息，站起来。
“云甫兄，肃卿兄，卑职家中今日有些事务要处置，先告辞一步。”
他朝赵宁拱手，又朝高拱手，两边的礼数都没落下。
赵宁点了点头：“去吧。”
赵贞吉快步走出值房，把门轻轻带上。
门合上的一瞬，值房里就只剩两个人了。
高拱站在那里，胸口还在起伏，但气势已经泄了大半。
他看了赵宁一眼，又看了一眼，