之后，形成对赵宁的制衡……
“老爷？”赵福又唤了一声。
赵宁“嗯”了一下，掀帘出去。暮色兜头罩下来，把整条巷子染成黄铜的颜色。
他进了府门，穿过影壁，径直往书房走。
路上碰见几个仆妇请安，他点了下头，没停。
书房的门合着。推开，里面没点灯，就着窗户透进来的最后一点天光，满屋子都是暗沉的墨色。
赵宁没叫人掌灯。
他在案后坐下来，两肘撑着桌面，十指插进发间，把头微低下去。
——最简单的办法是什么？
让隆庆死。
不需要他动手。只需要……不那么尽力地去救。
太医院的药方，稍微调一调配伍；或者朝政上多给隆庆加些担子，让他熬夜操劳……这些事情，不着痕迹就能做到。
隆庆一死，朱翊钧登基，十岁的孩子坐不稳龙椅。李贵妃是自己大姨姐，陈洪是自己的盟友，内阁里高拱看自己眼色行事，赵贞吉、袁炜、陈以勤翻不起浪，张居正更是自己人……所有条件都是现成的。
他可以用五年时间，把一条鞭法推遍天下。
可以用十年时间，打通西域商路。
可以用二十年，把这个帝国从骨子里翻新一遍——不用跟任何人商量，不用看任何人的脸色。
赵宁的手指在头皮上收紧了一寸。
然后松开。
——做不到。
不是做不到。是不能做。
嘉靖四十五年冬天，西苑万寿宫。那个瘦得只剩骨架的老人，临终前攥着他的手。
力气已经轻得几乎感觉不到，但那几个字一个一个从牙缝里挤出来——
“钧儿……交给你了。”
赵宁把手从头发里抽出来，搁在桌面上。
交给你了。不是交给你去利用，不是交给你去架空。是交给你了——一个祖父把最疼爱的孙子托付给最信任的人，那个“了”字里带着的分量。
他对得起高拱，对得起海瑞，对得起戚继光、俞大猷、胡宗宪——这些人跟着他干，是因为信他赵宁做的事是对的。
如果连托孤之重都背叛了，那他赵宁跟历朝历代那些篡位的权臣还有什么区别？
——那些人也都觉得自己做的是对的。
王莽觉得自己对，曹操觉得自己对，杨坚也觉得自己对。
可对不对，不是自己说了算的。
赵宁把桌上的茶端起来，喝了一口。
茶是六安瓜片，泡得太久，涩得舌根发木。
那就不走这条路。
但不走这条路，隆庆在太子心里种的那颗种子，迟