视眈眈，湿婆的威胁迫在眉睫。而这里，时间仿佛停留在十九世纪某个悠闲的午后，一群“贵族”在讨论殖民效率与道德。
黑士却显得很自在。他甚至饶有兴致地打量起墙上挂着一柄镶嵌宝石的印度弯刀，仿佛真是来参观的。
终于，阿尔伯特亲王注意到了他们的尴尬，轻轻咳了一声，对女王低语了几句。维多利亚这才像是想起他们的存在，微微抬起下巴，示意他们上前。
“女武神布伦希尔德，参谋黑士。”女王的声音平静，没什么起伏，“有什么事吗？如果是关于那场比赛的，直接和我的国务大臣谈就好。我下午还要接见几位印度土邦的代表——虽然他们现在可能已经不算‘土邦’了。”
她话语里那种将一切视为日常政务的淡然，让布伦希尔德感到一阵不适。
“陛下，”布伦希尔德强迫自己保持礼仪，“人神第二场决战即将开始。神明方已确定由湿婆出战。按照安排，人类方需派出对应选手。我们希望，您能代表人类出战。”
宴会厅里静了一瞬。
几位正在低声交谈的贵妇停下话头，几位绅士也投来目光——好奇的、讶异的，但更多是一种看热闹般的兴致。
维多利亚端起骨瓷茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓放下：“湿婆……就是印度神话里那个跳舞的破坏神？”
“是的。”布伦希尔德回答。
“哦。”女王的反应平淡得像是在听一个偏远殖民地的灾情报告，“我记得他。印度那边总有些奇奇怪怪的神祇。不过，既然是比赛，那就按照流程来吧。我同意了。”
如此轻易。
布伦希尔德准备好的说辞——关于人类存亡的紧迫，关于湿婆的威胁，关于需要她作为帝国象征的意义——全都没了用武之地。女王答应得就像同意出席一场慈善晚宴。
阿尔伯特亲王微微皱眉，低声道：“亲爱的，这毕竟关乎生死……”
“阿尔伯特，”女王打断他，语气温和却不容置疑，“我们这一生，签署过多少关乎成千上万人生命的文件？多这一份，也没什么区别。何况——”
她灰蓝色的眼睛看向布伦希尔德，这次多了一丝几不可察的锐利。
“——既然我被列入名单，就说明有人认为我能赢。而我，从不拒绝赢的邀请。”
布伦希尔德深吸一口气：“那么，关于神器炼成。您需要与一位女武神共鸣，化身为适合您的神器。这将决定您在战场上的能力形态。请问您对共鸣的女武神，有什么偏好吗？”
“偏好？”