这条河里航行，穿过星云、穿过小行星带、穿过黑洞的引力场。然后——画面停了。
停在一颗蓝色的星球上。
地球。
但不是紫色的地球。是蓝色的、白色的、绿色的——现在的地球。舰队在地球上空盘旋，然后降落。降落地点分散在全球各地——冰岛、埃及、亚马逊、西伯利亚、马里亚纳海沟。
画面中的银色人影从飞船上走下来。他们手中拿着箱子——就是那些装着传承信物的箱子。他们将箱子埋入地下，然后在箱子上方建立了标记——冰岛的冰川裂缝、埃及的地下神庙、亚马逊的树冠、西伯利亚的冻土层、马里亚纳海沟的热泉。
然后他们回到了飞船上。舰队起飞，飞向太空。这一次，它们没有回来。
画面消失了。
光柱暗了下来，最后变成了一团微弱的光球，悬浮在毕克定面前。光球中传出一个声音——不是通过空气传播的，而是直接在他的脑子里响起的：
"传承者。你是第497代。前496代中，有312代集齐了信物，看到了你刚才看到的画面。其中，有47代理解了画面的含义。有3代完成了使命。其余的——失败了。"
毕克定的喉咙发干。他张了张嘴，声音有些沙哑："什么使命？"
"保护。守护。传承。"
"保护什么？守护什么？传承什么？"
光球沉默了一会儿。然后它开始膨胀，变大，最后变成了一面光屏——和之前画面类似，但更加清晰。光屏上出现了新的画面：
地球。现在的地球。但画面中叠加了一层网格——金色的网格，覆盖了整个地球表面。网格的节点上闪烁着红点——数百个红点，分布在各大洲。
"这些是——"
"星际掠夺者的前哨站。"
毕克定瞳孔收缩。
"他们追踪我们到了这里。和上次一样。上次我们逃走了。这次——他们不会让我们再逃一次。"
"他们是谁？"
"你们称他们为'收割者'。他们不是某一个种族，而是一个联盟。他们的目标是——资源。任何有价值的资源。行星的矿产、生物的能量、文明的科技。他们收割一切。"
画面中的红点开始闪烁，变成了橙色。然后——其中几个变成了红色。
"他们已经到了。"
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"毕先生。"
一个声音从身后传来。毕克定猛地转身——是笑媚娟。
她站在大厅门口，穿着一身深蓝色的作战服，头发扎成马尾，脸上带着旅途的疲惫和一丝不易察觉的紧张。她的手里拿着