面跟前，但见那掌柜的倚在柜上，一张焦黄面皮耷拉著，眼神躲闪，全无前几日拍胸脯打包票时的爽利。见扈家三人进来，掌柜的搓著手，脸上挤出几分干笑，那笑容却比哭还难看三分，口中嗫嚅道：「好教太公并大官人、小娘子得知……这个……这……」
扈成是个急性子，见他吞吞吐吐，心头便是一紧，两道浓眉登时锁成了疙瘩，沉声道：「掌柜的，休要支吾！前番说得铁定，今日交割，白纸黑字，定钱也与你足秤的雪花银，怎地？莫非有变？」掌柜的闻言，一张脸臊得更红，恨不得寻条地缝钻进去，垂著头，声音细如蚊纳：「委实……委实是……没了！那铁甲片儿……小胡柴……都没了踪影！」
「甚么？」扈成虎目圆睁，一步抢到柜前，手按著面，青筋都进了出来，「没了？偌大的大名府，说好的买卖，定金也吃了，如何便没了？掌柜的，你莫不是消遣俺们？」
那掌柜的叹了口气，愁苦得如同刚死了亲爹娘，拍著大腿道：「大官人息怒！非是小店存心欺瞒，实是……实是撞了天杀的太岁！昨日不知打何处钻出一伙强人，端的凶神恶煞，不由分说，硬生生将那两宗货物并店里其他要紧的，一股脑儿都强买了去，我说了是你们定下的，他们也不管不顾！」
掌柜一声苦笑：「不光是小店遭劫，如今这整个大名府地界，凡有铁甲片的、存著小胡柴草药的铺子，都被他们搜刮得干干净净，连个渣儿也寻不出了！倘若诸位不信，可以去别处店里问上疑问！」扈成听罢，从鼻孔里嗤出一声冷笑，满脸的不信：「掌柜的，你这话哄那三岁小儿也嫌粗疏！你当俺们是第一日来这大名府么？你说的这事放在别处州县，或可推说强人势大，你们不敢不从，我们也就信了！」「可你也不睁眼瞧瞧，这是甚么地界？北门锁钥，大名府！你们这些做大买卖的掌柜，背后哪个东家不是手眼通天、脚踩两道的豪强？便是辽境西夏也出入自如，怎么可能自家的禁货被「强买』了去？嘿嘿，倒不如说是你们自家做下的好局，想坐地起价，欺俺们外乡人老实不成！」
掌柜的被这番话说得面皮紫涨，又是羞惭又是惧怕，连连摆手，声音都带了哭腔：「大官人！天日可鉴！小的若有半句虚言，教雷劈了去！那伙强人……端的不是寻常路数！起初我们几家掌柜也仗著东家势大，不肯就范，言语上便顶撞了几句。」
「谁知……