灶膛冰冷，锅盖倒扣，唯有一个粗手大脚、浑身散发著油烟汗酸味儿的老妈子，正把一堆油腻的碗碟豁啷啷往木盆脏水里按。
「妈…妈妈，」李桂姐喉咙干得像破风箱扯出的嘶声，「可…可还有…一口剩的…菜饭？」
那老妈子一抬头望见远处老鸨那张冷脸，立刻知道妈妈要为好好掌控这清倌儿提前做调教了。
抬起一张被灶火油烟熏得油黑发亮、如同糊了层脏膏药的麻脸，一双三角眼斜斜地吊著。
手里那只油腻腻的大海碗，「哐啷」一声，被她像甩晦气般恶狠狠砸进木盆的脏水里，激起一片带著烂菜帮子和鱼鳞的污浊水花，直溅到李桂姐那双半旧的绣鞋尖儿上：
「哟嗬！我当是谁呢！这不是咱们心气儿比那城隍庙屋脊还高的桂姐儿吗？」
老妈子拖著长腔，声音尖酸得能刮下二两墙皮，「怎么著？西门大官人府上的龙肝凤髓、猩唇豹胎没吃著，倒想起咱们这腌臜地界儿的猪食狗饭了？」
「你去求妈妈，她点头，我便再给你做，她不点头，没了！」
「你要是挂牌子、坐轿子、吃席面、有人捧著香炉子供著的头牌娇客，你要吃什么喝什么都有，可此刻便是后院的黄狗有吃，你也没有，你要不嫌弃，便去和那老黄共个盘子！」
说完自己一口浓稠黏腻、带著腥臭味的黄痰，「啪嗒」一声，精准地啐在李桂姐脚边的泥地上，离那绣鞋不过寸许。
李桂姐的脸，霎时褪尽了最后一点人色，比那糊窗的桑皮纸还要惨白瘆人，木然地转过身子，脚下虚浮，一步一挪，如同拖著千斤重的镣铐，慢吞吞地蹭向自己的卧房。
刚进门，一个梳著双丫髻、身量未足的小丫鬟，像只受了惊的耗子崽子，「哧溜」一下从门缝里钻了进来，反手又将门掩上。
小丫鬟脸上满是惊惶，凑到如同泥胎木偶般坐在冰冷床沿上的李桂姐身边，压著嗓子，气儿都喘不匀地急道：「桂姐儿！我的好姐姐！你…你糊涂油蒙了心哪，不该去那西门府上的。」
李桂姐眼皮都没抬一下，仿佛魂魄早已离体。
「你不去还好，仗著大官人可能会来接你，妈妈她们还忌惮三分！」小丫鬟见她毫无反应，更急了，声音里带了哭音，抖得不成样子：
「可…可如今丽春院上下都传遍了！说你不知天高地厚，腆著脸皮去西门府上献媚邀宠，结果…结果被大官人毫不留情地给…给轰了出来！」
「妈妈听了这信儿，欢喜得