」
月娘又沉默地走了一段，快到正房门口时，她忽然停下脚步，侧过脸，目光锐利地看向身边这个最得力的心腹，语气带著前所未有的凝重和告诫：
「小玉，你给我把耳朵竖起来听真了，记牢了。你们这些在我身边、在老爷跟前伺候的，体面是主子给的，更要懂得自重！倘若日后……你们中哪个存了心思，想正经出嫁过日子的，只管大大方方来我跟前磕个头，说一声！」
「我吴月娘不是那等刻薄的主子，自会替你们物色个清白本分的好人家，备一份体面的嫁妆，风风光光送出门去，全了主仆一场的情分！」
她的声音陡然转冷，带著刺骨的寒意：「可若有人不知廉耻，背地里干出那等没脸没皮、辱没门楣的勾当……」
月娘的目光扫过小玉瞬间变得苍白的脸，一字一句，敲骨吸髓：「玉箫今日的处境，就是你们明日的下场！听——见——没——有？」
小玉被这目光看得心头发颤，扑通一声也跪了下来，连连磕头，声音发紧：「奴婢听见了！奴婢谨记大娘教诲！绝不敢存半点非分之想！绝不敢做出半点有损府里颜面的事！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！」
月娘看著跪在地上的小玉，又想起柴棚边那个绝望的身影，心头百味杂陈。她终究没再说什么，只是疲惫地挥了挥手：「起来吧。」
且说来保依著往年旧例，骑了快马，带著两个伶俐精壮的小厮，一路晓行夜宿，风尘扑扑，赶到了那地处偏僻、山高林密的扈家庄。
但见那庄子入了夜后，比往年更添了几分萧索气象。
庄户人家正聚在一起商量著什么大事一般，一个个脸上都挂著愁云惨雾。
那扈家庄的少庄主扈成，早已得了信报，慌忙亲自迎出庄门，见了西门府这位掌事的大管家，忙不迭堆下笑来，口中连称「辛苦」，那笑容里却透著三分焦灼、七分勉强，如同贴上去的一般。
「来保大管家，一路辛苦！快请进庄喝杯热茶暖暖身子！」扈成殷勤地将人让进富堂的大厅。
来保也不甚推辞，撩袍落座，接过一碗茶水，略沾了沾唇，便撂在桌上。他眼皮也不抬，单刀直入道：
「扈少庄主，咱老相识了，虚礼就免了罢。眼瞅著霜降过去，立冬就在眼前，府上急等著各色野味山货打点节礼、铺设席面。」
「年前咱们白纸黑字写得明白：这第二批山货，需獐子肉一百斤、山鸡三十对、肥鹿腿八条、上等干菌菇十篓，