第二天早晨，河床底部的沙层上结了一层薄薄的霜。
苦玉是第一个醒的，她从帐篷里钻出来的时候，靴底踩在沙层上发出一声脆响，像是踩碎了一层极薄的冰壳。
她蹲下来用手掌贴着沙面，霜在她的掌温下迅速融化，渗进沙层里，留下一小片深色的湿痕。
方屿随后出来，在河床边蹲了一会儿，用手掌贴着河床底部的沙层测了一下那组信号的强度。
和昨天傍晚差不多，微弱但稳定，十秒一次，像是根须层在河床下方更深的位置继续向北延伸。
他们简单吃了些压缩饼干和热水，把帐篷收好，沿着河床北侧的缓坡继续往北走。
地形在这里开始抬升，坡度不大，但走起来比昨天更费力气。
方屿的膝盖在爬坡的时候发出一声极轻的脆响，他停了一下，用手按了按膝盖外侧，然后继续往前走。
苦玉走在他前面半步的位置，没有回头，但她的步伐比之前慢了一些，像是在用节奏来配合方屿的速度。
走了大约两个小时之后，他们到达了那片丘陵地带的边缘。
地表覆盖着一层浅灰色的沉积物，颗粒比河床底部的沙更细，颜色也更浅，像是被风从更北的位置搬运过来之后堆积在这里的。
时也蹲在沉积层边缘，用手掌贴着表面，感觉到那组信号在这里比河床上更清晰了一些，
像是根须层在丘陵下方距离地表更近，或者正在向更浅的位置延伸。
他用取样刀刮了一小撮沉积物放进密封袋里，标注了位置和日期，然后站起来继续往丘陵深处走。
越往北走，沉积层越厚。
到了中午的时候，他们已经在丘陵地带内部走了一段不短的距离，
脚下的沉积物从浅灰色变成了更深的灰褐色，颗粒也更粗，像是被压实过的旧土层。
苦玉在地图上标记了当前位置，对照着沈遥发来的地形数据，确认他们已经进入了那片标注为浅绿色的区域。
她在标记点旁边画了一个小圈，然后把地图收起来，继续往前走。
下午的时候，他们在丘陵北侧的一处缓坡上停了下来。
缓坡下方是一片开阔的洼地，洼地底部覆盖着一层极厚的浅色沉积物，颜色比周围更白，在午后的阳光下泛着干燥的光。
时也站在缓坡边缘，看着那片洼地。洼地的形状接近一个椭圆形，东西走向比南北走向更长，边缘的沉积层像是一圈被水反复冲刷后留下的旧岸线。
“就是这里。”
苦玉站在他旁边，