时也点了点头。
“石板是后来放上去的，根须先长到了那个位置，时安在根须上面放了石板，把根须和外界隔开，只留下细槽作为通道。”
白奇沉默了一会儿，然后在那幅简图上又加了一笔：从分株苗根部向北侧延伸的箭头，穿过石板位置，继续指向更北方。
“根须还在往北长。”他说。
那天下午，苦玉听了时也的猜测之后，在台地北侧那块石板旁边蹲了很久。
她用手沿着石板边缘的细槽摸了一圈，然后在石板北侧大约半步远的位置找到了一处极细的裂缝，裂缝的走向和石板的边缘平行，宽度不到半指。
她把头灯的光束对准那道裂缝，光打进去的时候，裂缝底部有一线暗绿色的光闪了一下，随即暗下去。
“它从这里钻出去了。”
苦玉站起来，沿着裂缝北侧的方向走了一段。
那片区域的植被比台地上更密，草叶颜色更深，像是被什么东西滋养过。
她在那里蹲下来，用手掌贴着土面，感觉到那组信号在这一带的传导比台地上更清晰，像是根须正在从台地底部向北侧的旷野延伸。
她沿着那个方向走回观测站，在天色暗下来之前推开了方屿房间的门。
方屿正坐在桌前看一份旧数据，抬头看到她，把数据单放在桌面上。
“根须从台地下面往北伸了。”她在他对面坐下来。
“北侧的草比台地上更深，信号也更清楚。像是时安把根须埋在了整条路下面，台地只是根须最密集的那一段。”
方屿把那份数据单推到一边，从抽屉里拿出一张矿区外围地形图，摊在桌面上。
他用铅笔在台地位置画了一个圈，然后从圆圈北侧画了一条线，延伸向那片旷野的深处。
“如果根须向北延伸，它的终点可能比我们之前预估的更远。”他把铅笔放下，“那组信号最终要去的地方，可能在十三区旧址更北的位置。”
苦玉看着那条铅笔线，它在纸面上延伸了很长一段距离，穿过旷野，穿过几个她没听说过的地名，最终停在纸页边缘。
“明天白奇会沿着北侧方向再走一趟，看看能不能找到根须延伸的痕迹。”她说。
方屿点了点头。“让他去。如果根须确实在往北延伸，那它的尽头应该还在路上。”
那天晚上，时也坐在窗前，窗台上那枚铁片和那本笔记本并排放着。
他在想时安埋下的那些根须，它们被埋在不同深度、不同位置，像是一条用根系铺成的路，