天然的踏脚石。他让赵三和小山东先过河试探，两人踩着石墩顺利到了对岸。随后，队伍开始渡河。伤员和老人由年轻人搀扶着，踩着湿滑的石墩一步步挪过去。河水冰冷湍急，溅上来的水花浸透了裤腿。
苏晚最后一个上石墩。她一手抱着药箱，一手扶着苏勇的肩膀，踩得小心。河水在石缝间翻涌，脚下的石面覆着一层薄冰，滑得厉害。她走到一半时脚步一歪，苏勇从旁边一把抓住她的胳膊，将她稳住。
“看着脚下，别看水。”苏勇说。
苏晚没说话，咬着嘴唇走完了剩下的几步。上岸后，她脸色有些白，但什么也没说，转身就去看马六的情况。
全队渡河用了将近半个时辰。最后一个人踏上对岸时，太阳已经从东面的山脊后完全升起来，阳光照在黑松林的树冠上，泛着一层淡金色的光泽。苏勇站在渡口对岸，回头望了一眼来时的路。石谷方向安静了，看不到追兵的影子。
“走。”他说。
队伍沿松林中的小路向南行进。这条路是以前山民运木炭走出来的，窄而弯，两侧的松树又高又密，遮住了大部分阳光。地上的雪被树冠挡住，反而化得更慢，路面上结着一层薄冰。众人走得小心翼翼，时不时有人滑倒。
陈远舟走在队伍中间，手里拄着一根松枝当拐杖。他换了一件从保安团溃兵那里要来的旧棉袄，帽子也换了顶破毡帽，看起来不再像日军通信兵了。他走得有些喘，但一直没掉队。
“前面有条岔路。”那个保安团的中年人凑上来说，“左边通大青岭，右边是去兴隆镇。兴隆镇有鬼子的据点，不能走。”
苏勇展开地图对照了一下，确认方向没错。
“走左边。”
中年人点点头，退到后面去了。他的那群人此时都沉默地跟着，不再像刚开始那样紧张。
走了约莫两个钟头，松林渐渐稀疏，前方出现一道低矮的山脊。翻过山脊，眼前豁然开朗。一片山谷展现在面前，谷底有一条小溪蜿蜒流过，两岸是成片的荒田和几间废弃的茅屋。更远处，大青岭的轮廓在薄雾中若隐若现，像一道深色的屏障。
“这里叫柳树沟。”中年人介绍道，“以前住过几户猎户，后来都跑了。鬼子没来过这里，太偏。”
苏勇让队伍在沟口停下。他观察了一下地形，发现沟口两侧山坡陡峭，只有中间一条小道能进出。如果在这里休整半天，问题不大。
“歇一个时辰。”苏勇对众人说，“吃