袍哥拉来一名女子：「来来来，你替我打，赢了算你的，输了算我的。」
女子眉开眼笑的坐在袍哥位置上：「那袍哥可别怪我给你都输光喽。」
袍哥拎起椅背上的黑布衫：「能把我输光也算你本事。」
袍哥在哄笑声中挤开人群，随陈迹下楼。
出了寒梅楼，陈迹在门槛外站定，好奇问道：「这是？」
袍哥不慌不忙解释道：「如今皇后宾天，整个八大胡同都打烊了，好多借籍的青楼女子离开京城，南下去金陵秦淮河畔，听说那边管得松些，船在河心是没人管的。眼下这些奴籍在梅花渡的想走也走不了，我便教她们打打麻将，好消磨些时光，省得闹出什么么蛾子。」
陈迹点点头：「也好，这段时间报纸与梅花渡都得谨慎些。梅花渡不要开门做盐引以外的生意，报纸也一定要避讳……GG都先停一停，原本GG的版面都刊成皇后的讣告，或是歌颂皇后的诗词。」
袍哥应下：「晓得的。东家今日来，想必还有别的正事？」
陈迹沉默许久：「我要带句话给漕帮韩童。」
袍哥挠了挠头皮：「咱们在京城刚刚立足，漕帮信不过咱，想要带话，非三山会做中人不可。但三山会如今不愿再趟这浑水了，除非东家能拿出他们没法拒绝的条件。」
陈迹思忖道：「领我去见祁公。」
……
……
两人来到百顺胡同名为白玉苑的清吟小班门前，袍哥敲了敲竹门，内里一名独臂汉子拉开一条门缝：「何事？」
袍哥抱拳道：「前来拜会祁公。」
汉子当即要合上竹门：「祁公不在三山会主事了，请回吧。」
袍哥抵住竹门，笑眯眯道：「我梅花渡的东家来了，祁公也不至于如此不给面子。」
汉子冷眼打量袍哥身后的陈迹：「可是那位放元城回景朝的武襄县男？那便更不能见了。」
陈迹忽然开口说道：「带话给祁公，我有一个方子，可使御前三大营伤卒不生坏疽，免受痢疾、霍乱之害。」
汉子一怔，将竹门彻底合上。
一炷香后，竹门重新打开，汉子低声道：「武襄县男，祁公有请。」
袍哥跟在陈迹身后进门，笑著拍了拍汉子的肩膀：「下次机灵点，能拒绝我东家的人可不多。」
汉子忍著一口气，却没发作。
陈迹顺著通幽曲径跨过一座汉白玉桥，正看见祁公坐在池子边上，缺了食指与拇指的左手托著一捧红虫，右手捏了点丢进池中，引得池中鱼久聚不散