掌柜从里间捧出一只红绒盒子，打开来，里头正是照着薛家金锁打的仿品，大小、成色、刻字都像模像样。
薛蟠拿起来看了两眼，满意道：“不错，像那么回事，多少钱？”
掌柜报了个数，薛蟠从怀里摸出银子递过去，又让掌柜把盒子用锦布包了，系上红绳，自己提着就要走。
掌柜忙去送他。
薛蟠出了铺子，迎面便从街边走来一个癞头和尚。
北风卷着几片枯叶从街面上扫过，那和尚穿得破破烂烂，脚上连双鞋也没有，却走得极稳，像半点不觉得冷。
薛蟠正低头看手里的锦盒，那癞头和尚与他擦肩而过。
只这一错身的工夫，薛蟠手里那只锦盒似轻轻一沉，像有谁隔着空气按了一下。
他抬起头，街上人来人往，什么也没有。
薛蟠也没在意，提了盒子便往茶楼走。
而那癞头和尚不紧不慢地拐进旁边一条窄巷。
巷中无人，他停下脚步，从袖中摸出一只红绒盒子。
那盒子与薛蟠手里那只一般无二，连锦布上的褶子都一模一样。
他翻开盒盖，往里看了一眼，唇角慢慢咧开一个古怪的笑。
随后把盒子往袖中一拢，又慢悠悠地走了。
茶楼里，薛蟠兴冲冲地回来，把锦盒往桌上一放：“取回来了。”
赵彻道：“打开看看。”
薛蟠把盒子掀开，他拿起金锁左看右看：“跟原先那把一模一样，我妹妹准认不出来。”
贾琮没看金锁，只往薛蟠身后望了一眼。
“怎么了？”薛蟠顺着他的目光看去。
贾琮收回视线：“没什么。”
赵彻道：“行了，坐下喝茶吧，这大晌午的跑来跑去，也不怕受了凉。”
薛蟠把金锁放回盒里，又灌了两碗茶，才抹着汗道：“刚在铺子门口，我总觉得后脖颈凉了一下，兴许是风大，也没当回事。”
赵彻道：“让你再跑那么急。”
薛蟠嘿嘿一笑。
……
三人在外头吃了午饭，又逛了半日才回荣国府。
回府之后，薛蟠先回梨香院送金锁，赵彻和贾琮则往沈其远住的小院去了。
沈其远正坐在院中翻书，手边还搁着一本不知哪年的旧籍。
他听见脚步，抬头一看，便噌地站起来，连书都忘了合。
“来了！来得正好！”沈其远嘴里道，“老夫这几日翻遍了旧籍，就为了那颗狐狸内丹，总算是找着了！你们自己看，这法子若是成了，可了不得！”
他抽出一张发黄的纸，一把塞到赵彻手里。