“问他怕不怕。”
贾母的嘴张着，愣了好一会儿，才从嗓子里挤出一句：“他怕不怕？”
“怕了。”
“怕了之后呢？”
“就当小弟了。”
“你让忠顺王府的世子给你当小弟？”
“嗯。”贾琮道。
贾母的拐杖在地上重重一顿，声音尖利得连门外的丫鬟都缩了缩脖子，“他爹是忠顺王爷！你爹见了他爹都得行礼！你倒好，把人家儿子当跟班使唤！”
“他自己愿意的。”贾琮说。
“他凭什么愿意？”
“我给他分了两成。”
贾母的声音骤然顿住，眼睛眯了起来：“什么两成？分什么？”
“保护费。”
贾母偏过头，像是没听明白，又问了一遍：“你说什么？”
“保护费。”贾琮慢条斯理道：“忠顺街上的铺子，每家每月交五两银子。交了，铺子出了事我替他摆平。有人闹事，我替他打出去。有人赖账，我替他讨回来。赵彻是那条街的东家，收起来方便。”
贾母整个人像被人点了穴一样定在了椅子上。
贾母猛地站了起来，拐杖指着贾琮，手指抖得像风里的枯枝。
“你在收忠顺王府的保护费？！”
“忠顺街的保护费。”贾琮纠正道，“不是忠顺王府的。”
“有什么区别！”贾母的拐杖在地上连连顿了好几下，每一下都砸得金砖咚咚响，“整条街都是王府的产业！每一家铺子的租子都是王府在收！你跑去收保护费，收的是王府的银子！你让世子替你跑腿收自己家的银子，你还分他两成！你这不是做生意，你这是把忠顺王府的脸面揭下来当鞋踩！”
“他没意见。”贾琮说。
“他当然没意见！他敢有意见吗！”贾母气得浑身发抖，一手捂着胸口，一手指着鸳鸯，“去！把大老爷给我叫来！立刻！马上！”
鸳鸯应了一声，快步出了暖阁。
出门时回头看了一眼，贾琮还站在原地，脸上什么表情都没有。
贾母扶着椅背站着，胸口剧烈起伏，整个人像一尊被怒火烧透了的泥塑。
不多时，贾赦一脚深一脚浅地跨进暖阁。
他显然是从书房一路小跑过来的，袍子上的腰带歪到一边，靴子踩在金砖上啪啪响，脸上还挂着一层没睡醒的惺忪。
“母亲，您找我？”他进了门先堆起笑脸，目光在屋里一扫，看见贾琮站在当中，脸上的笑容凝固了。
“你看看你养的好儿子！”贾母的拐杖几乎戳到了贾赦脸上，“他在外头收保护费！