门口，他站了好一会儿才敢敲门。
开门的是个打杂的小丫头，看见门口站着一个鼻青脸肿的大胡子，吓得往后一蹦，扯着嗓子往里喊：“那个大胡子又来了！他被人打了！”
周老鸨从楼上下来，脸上还带着那天被马把总扇出来的淤青。
她走到楼梯半截，看见马把总那张五颜六色的脸，扶着扶手站住了。
才隔了一天，上回来砸场子的时候还横得跟活阎王似的，一巴掌把她扇得耳朵嗡嗡响了半天。
今儿个倒好，脸肿得像个猪头，眼眶乌青，鼻子歪着，嘴角还挂着血痂，走路一瘸一拐，浑身上下没一块好地方。
周老鸨心里那口恶气忽然顺了。
她拿帕子掩了掩嘴角，没让笑意漏出来。
马把总赶紧把怀里的银子往桌上一搁：“赔银子的！不是来闹事的！”
桌上六锭，十两一锭，码得整整齐齐。
周老鸨看了看银子，又看了看马把总那张五颜六色的脸，嘴角抽了一下。
她走过去，把银子一锭一锭拿起来掂过，又数了一遍。
“往后吃酒，”她顿了顿，拿帕子按了按嘴角那道还没好利索的伤，冷笑一声，“换个挨得起打的地方。”
马把总如蒙大赦，转身就走。
周老鸨看着他的背影消失在街角，低头看了看桌上那六锭银子，又摸了摸脸上那道还没消的淤青。
琮三爷把事一平，马把总鼻青脸肿地滚回来赔银子。
这笔保护费交的哪里是买平安，分明是买了尊真佛回来。
荣国府的招牌，果然不是虚的。
她转身上楼，步子比平时轻快了不少。
打那以后，万花楼里每来一拨新客，周老鸨亲自敬酒的时候总要不经意地提一嘴。
“前阵子有伙京营的兵痞来闹事，砸了我半个场子，还扇了我一巴掌。客官猜怎么着？第二天，领头那个鼻青脸肿地跪在我这楼里，赔了六十两银子。”
说到这儿，她必定要顿一顿，把酒壶往桌上一搁，拿帕子按按嘴角，才不紧不慢地补上后半句。
“我们这楼啊，是荣国府看顾的。”
这话一出，席面上的客人脸色就变了。
听的人倒吸一口凉气，旁边有嘴快的追问：“哪个荣国府？宁荣街上那个？”
周老鸨便不再多说，只笑了笑，端起酒壶接着斟酒。
万花楼的客人三教九流都有，周老鸨这番话没几天就传遍了宁荣街。
绸缎庄的刘掌柜是最先听到风声的。
那天他在铺子里理账，隔壁粮铺的老孙头掀帘子