他们从京都总部星夜兼程赶来，准备在松户集结，然后对靳川发起致命一击。
只是，他们没有等到集结的那一刻。
九月十八日上午十一时，道场的房东来收租，发现门锁完好无损，但推开门之后，里面没有一个人回答他的问候。
当天下午，消息传到柳生新阴流京都总部。
据说总部的长老沉默了很久，然后说了一句话：“这不是人能做到的事。”
栃木县宇都宫市。
神道无念流关东分部的道场燃起了大火，火光冲天，照亮了半个城市。
消防队花了三个小时才把火扑灭，火场里一共抬出三十一具尸体。
法医鉴定，所有人都是在起火前就已经死亡。
茨城县水户市。
当地极真会馆支部的支部长在自家浴室里被找到。
他坐在浴缸里，睁着眼睛，脸上还带着一种看到了难以置信之物后的茫然。
浴室里没有打斗痕迹，门窗完好，没有撬锁，没有人听到任何异常声响。
同一天，水户市内另外三个和武道界有关的场所，共计四十六人，全部以同一种方式死去——致命伤只有一处，精准、利落、毫不拖泥带水。
岛国武道界，在这个九月，迎来了一场血腥风暴。
每天都有数十名高手死去。
有时是一整个道场被屠灭，有时是某个流派的长老在自家院子里暴毙，有时是一群人在聚餐时全部中毒身亡——下毒的手段精准到令人胆寒，只有目标人物会死，同一张桌子上相隔不到一米的服务员却安然无恙。
没有人知道凶手是谁。
没有人知道下一个会轮到谁。
所有的线索都在指向一个虚无的幻影——有人说那是一个华夏人，有人说那是武神的宿敌，也有人说那根本不是什么人，而是某种被诅咒的力量，是二十年前那桩血案的冤魂回来索命了。
东京各大报纸的社会版面上开始出现一些语焉不详的报道：「近期都内暴力事件频发，警视厅已成立专项调查组」、「多县市道场发生不明原因火灾，疑似纵火」、「埼玉县废弃仓库发现多名身份不明男性遗体，警方初步判断为暴力团内部火并」。
报道写得很克制，但字里行间透出的信息，让每一个知道内情的人都感到不寒而栗。
地下世界的反应则直接得多。
岛国武道论坛上，有人开了一个帖子，标题只有一句话：「他还活着吗？」没有人指名道姓，但所有人都知道这个“他”是谁。
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