”
心腹管家捧着铜盆站在旁边，声音抖得像筛糠，腿肚子都在转筋。
盆里堆着地契、银票、往来的私信，每一张都是能掉脑袋的东西。
首辅看着那堆纸，忽然低笑起来。
笑着笑着就咳嗽，咳得眼泪都出来了，咳得弯下了腰。
烧？
烧有什么用。
人家手里有漕运的底册，有盐引的存根，有每一笔亏空的明细。
自己烧的这些，不过是几张废纸罢了。
自欺欺人。
彻头彻尾的自欺欺人。
可他还是颤巍巍伸出手，接过了火折子。
明知道没用。
可除了烧，他还能做什么呢。
火舌“腾”地窜起来，舔着泛黄的纸页，卷起阵阵黑灰。
火光映着他惨白的脸，扭曲着，像个从地狱里爬出来的鬼。
另一边，户部最偏的小值房里。
几个书办、胥吏挤在墙角，还在互相打气。
“慌什么慌！天塌下来有高个子顶着！”
年纪最大的老书办，搓着枯树皮似的手，干笑两声，强装镇定，
“金山银山都是尚书、侍郎们拿的，咱们一年到头，就捞个几两碎银子、几斗陈米的辛苦钱。
这规矩，大明开国两百多年都这样。
哪朝查贪，也查不到咱们这些小喽啰头上！
放心，出不了事。”
旁边的年轻小吏脸色煞白，听一句点一下头，牙齿却打着架。
好像是这么个理。
可心里头，却像揣了块冰，凉得慌。
这位太子爷，好像从来就不按规矩来。
正念叨着。
远处传来一阵闷闷的震动。
像是无数脚步踩在地上，又像是甲叶摩擦的声响。
从城门的方向，往这边，慢慢漫过来。
越来越近。
越来越清晰。
连窗棂都在微微发抖。
那老书办脸上的血色，“唰”地一下褪得干干净净。
刚才强撑出来的那点镇定，瞬间碎得稀烂，连渣都不剩。
他顺着墙根慢慢滑下去，瘫坐在冰冷的青砖地上。
嘴里反反复复，念叨着同一句话，声音越来越小，带着哭腔，像在求饶：
“不关我事……”
“我就拿了两斗米……”
“真的不关我事啊……”
窗外，晨光已经泛白。
可值房里的黑暗，却浓得化不开。
所有人都清楚。
以前的规矩，不好使了。
等大军踏进城门的那一刻。
这天，就真的变了。