年贵妃递折子请太医之后的第五天，清瑶正在廊下给宝珠缝一件夏衫的盘扣，春兰快步从院门口进来，在她耳边低声道：“娘娘，东六宫那边递了话来。贵妃娘娘说身子仍未大好，想请娘娘过去说说话，若娘娘得闲，午后便来。”
清瑶正在穿针的手没有停，把最后一针收好打了个结：“说了请我过去做什么吗？”
春兰道：“只说想和娘娘说说话。”
清瑶把针线收进筐里：“那就去吧。”
她没有换衣裳，穿着那件藕荷色春衫去了东六宫，也没有带宝珠和承麟。
东六宫的荷塘水面上荷叶比上回更密了一些。
年贵妃靠在临窗的软榻上，穿着一件素色寝衣，没有戴首饰。
她听见脚步声睁开眼，看见清瑶进来便微微笑了一下：“妹妹来了。”
清瑶在她对面的椅子上坐下来，轻声问了一句：“贵妃娘娘找我来，可是有话要说？”
年贵妃靠在软垫上沉默了片刻，偏过头看着窗外的荷叶，开口时声音比平时低了几分，带着一种很少在她身上出现的平直：“西北那边，我兄长最近在做什么，你也知道一些吧？”
清瑶端着茶盏的手没有抖：“知道一点。西北军务上的事，臣妾只是偶尔听皇上提起几句。”
年贵妃的目光从窗外收回来落在她脸上：“你知道的不止是几句吧。”她这句话里没有试探，也没有掂量，只是陈述。清瑶放下茶盏：“贵妃娘娘想说什么？”
年贵妃重新靠回软垫上，沉默了一会儿才开口：“我只是想告诉你，西北那边风大，风大就容易走偏。”清瑶坐在那把椅子上没有动。
年贵妃这句话不是在闲聊，也不是在示好，她是在提醒清瑶，也是在为自己留后路。
她说“风大容易走偏”，那她自己是站在风里还是站在路中间？
清瑶没有接话，只点了点头：“我知道了。”年贵妃也没有再说什么，重新闭上了眼睛。
清瑶站起来走到门口的时候，听见年贵妃的声音从身后传来，低低的，像是说给自己听的：“那只白兔的肚子，你打开过了吧？”
清瑶没有回头：“打开了。”年贵妃没有再说话。清瑶便推门走了出去。
回到长春宫的时候，承麟正蹲在廊下转他那套齿轮结构，这一次所有零件都连在了一起，齿轮咬合着小轮子，转得稳稳当当的。
他抬起头看了清瑶一眼：“额娘，这次不松了。”
清瑶走过去蹲下来，伸手转了一下那枚连杆，从第一枚齿轮传到第三枚齿轮，再传到那枚小轮