第二天清早，她去正院请安时，吴氏正坐在窗边，手里没有拿账册。
面前搁着一只细长的木匣，匣盖开着，里面是一根绳。颜色比她戴过的那两根更深。
“这是今早门房送来的。有人放在门槛外面，没有留字。”
她走过去看了一眼。编法一致，但线股更粗，绳面更紧。
伸手碰了一下，触感微黏，像涂了一层薄蜡。
“别碰。”
任景舟不知什么时候站在了门口。
他走进来，把那根绳从匣子里取出来，凑近闻了一下，眉头微微皱起。
“加了东西。比之前浓。”
“是系魂散？”
“对，还有别的东西。旧档里没提过这种气味。”
他把绳放回匣子，合上盖，递给吴氏，“送去县衙，收起来。别放在府里。”
吴氏接过去，没有多问。
午后她去了一趟县衙。任景舟在档案房里翻旧档，她站在旁边，把柳承那本木匣里见过的绳的形制画在一张纸上。
绳结的收尾方向和旧绳不同，反着来的。
“他改过编法。”她把纸递给他。
他看了一眼，“反着编，药粉渗得更快。这个人比他父亲更懂。”
“他为什么要把新绳送出去？如果只是为了试，用一个人就够了。”
“因为他要卖。柳元让说过，柳家还有人，柳承就是那个‘还有人’。他把人卖出北边之前，先用绳把人控住。”
她站在档案架前，忽然想起柳芸。
柳芸嫁去渡口镇，是柳元让安排的。可安排她嫁人的时候，柳家还没有做新绳。
柳芸戴的是旧绳，那新绳送去了哪里？
“我们去渡口镇。”她说。
“昨天刚回来。”
“柳芸嫁的那户人家，可能知道柳承的事。他是柳家的人，嫁过去的新娘多少听过一些。”
他合上档案夹，看着她，没有立刻答应，也没有拒绝。
当天傍晚两人出了城。
这一次他们换了路线，没有走官道，沿着河边的小路走。
天色暗得很快，两岸的树影缩成一团，河面上浮着薄雾，雾气贴着水面缓缓移动，像是有人在河底慢慢哈出一口气。
她走在前面，步子不快，手里的灯笼光只够照亮脚前两步远的路。
他跟在后面，腿伤还是没好利索，但走得很稳。
走了大约一个时辰，前面出现一间旧磨坊。
磨坊已经废弃了，石磨歪在地上，屋顶塌了半边，可墙还在，能挡风。