四合院内。
窗外天色已暗，但屋内没有点灯。
一家五口人紧紧挤在冰冷的土炕上。男人手里死死握着一把砍柴的斧头，女人紧紧捂着两个孩子的嘴巴，连大气都不敢喘。
整个燕州城，成千上万个家庭，此刻都保持着这种极其压抑的死寂。
“爹……外头怎么没声了？不打枪了？”
七岁的小男孩从母亲的手指缝里挣脱出来，极小声地问。
“嘘！别出声！”
男人紧张地呵斥了一句，竖起耳朵贴着窗户根听了听。
原本震耳欲聋的枪炮声早就停了。外面传来的是一阵极其沉闷、规律的机械轰鸣声，以及一种让人心脏发颤的履带碾压青石板的声音。
“变天了……”
隔壁院子里传来一个老头沙哑的叹息声。
“城门被炸塌了……我刚才顺着门缝看了一眼，外头全是当兵的。穿着灰大衣，戴着铁帽子……连郑督办的兵，都被他们像碾臭虫一样碾死了。”
男人握着斧头的手在发抖。
城头变幻大王旗，这是乱世的常态。但不管是哪路军阀进城，倒霉的永远是老百姓。兵匪一家，烧杀抢掠，他们已经见得太多了。
“都机灵点。”男人咽了口唾沫，对婆娘交代道，“一会儿要是有人砸门，你们就躲进地窖里。只要那帮兵大爷要钱，家里那点散碎银子全给他们，千万别反抗……”
就在全城百姓在恐惧中等待着洗劫降临时。
“咚——！”
街口的一面铜锣被敲响了。
紧接着，粗犷的声音，在死寂的长街上回荡开来：
“大疆帝国，正二品北境经略使周维钧大帅有令！”
“即日起，免除燕州全年苛捐杂税！凡秋毫无犯之百姓，大帅府秋毫无犯！”
“明日午时三刻！菜市口公审郑国勋逆党！有冤报冤，有仇报仇！”
锣声远去，余音在风雪中缭绕。
趴在窗户根的男人愣住了，手里握着的斧头，不自觉地松开。