要紧的是，这个人在朝堂之上没有半个靠山。他就是个从底层爬上来的小吏，不沾江南才子的圈子，也不进阉党清流的党争。他就是一把绝对干净的刀。只要陛下把他提拔起来，除了陛下，他谁也靠不上，谁的脸色也不用看！”
殿内的气氛因为毕自严这番话，变得异常灼热。
朱由检静静听完，从毕自严手里接过那本破旧的册子。
纸张因为泡过汗水显得有些发脆。
封面上端端正正地写着三个楷书字：阎应元。
没有任何花哨的笔锋，字字方正，透着一股铁画银钩的硬骨头劲儿，就像是拿刀直接刻在木板上一样。
朱由检用手指慢慢摩挲着那几个字，脑海里再次闪过大明覆灭时那些浴血残阳下的不屈身影。
大明还有救，只要这些人的脊梁骨还在，华夏的命脉就断不了。
“好。”
朱由检合上册子，“好得很。”
他转过头，看向还跪在地上收拾折子的王承恩。
“王大伴。”
“奴婢在。”
王承恩赶紧放下手里的活计磕头。
朱由检把田册拍在御案上，语气是从未有过的狠厉与急迫。
“传朕的旨意。立刻去兵部调八百里加急，即刻派人去江阴。”
他双手撑在桌面上，盯着殿门外的天光。
“把这把刀，给朕拔出来。”
……
江南，江阴县衙。
梅雨季刚过，空气里闷着一股怎么也化不开的潮热。
县衙后院那几间常年见不着太阳的柴房，正往外散发着发霉的酸腐味。
前堂大院倒是另一番光景。
知县赵老爷半躺在阴凉处的太师椅上，端着一盖碗刚沏好的上等碧螺春，旁边有个扎着双丫髻的通房丫头正拿小拳头轻轻给他捶着腿。
好一派岁月静好的江南做官图。
跟前堂隔了一道月亮门，后院柴房门口支着一张破木桌。
桌子少了一条腿，底下塞了两块碎青砖才勉强垫平。
阎应元就坐在这桌前。
他刚过三十，皮肤晒得黑瘦，身上裹着件早看不出本来颜色的青布官服，袖口磨出了一圈毛边，还沾着几块洗不掉的陈年墨迹。
桌上堆着半尺多厚的户籍田册，边上放着个算盘，珠子被盘得油光水滑。
“啪啪！啪啪啪！”
算盘珠子在他手里上下翻飞，撞得清脆。
“城东李员外家，瞒报的水田一共六十亩。按大明律例，应补交夏税粮八石三斗。”