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夜色已深。
沈策坐在榻上，寝衣上的明黄丝线在烛火下有些晃眼。
他对面，刚入宫不久的宋才人正整理着衣领。她动作利落，不见半分女儿家的羞怯，倒像个向东家汇报完账目正准备离去的管事。
“陛下，今日臣妾的表现，可还算恪尽其责？”
宋才人开口，语调清晰，没有丝毫拖泥带水。
沈策未置可否。
宋才人也不在意，自顾自地继续说道：“臣妾想着，再有三个月，‘宫廷厨艺兴趣小组’就要举办第一届‘百味宴’了。臣妾报名的项目是‘雕花冷盘’，正缺些练习的食材。不知内务府那边……”
话音落下，她目光灼灼地看向沈策。
沈策终于有了反应。他从枕边拿起一本册子，翻到最新的一页，提笔写下“已阅，准”三个字，又额外批了一句“赏食材三车”。
宋才人脸上立时绽开笑容，双手接过那本《承恩考成录》，如获至宝。
“谢陛下！臣妾定不负圣恩，争取为储秀宫拿下头彩！”她福了一福，目的达成，便再无逗留之意。“夜深了，陛下早些歇息。臣妾告退，还得回去复盘今日新学的针法。”
说完，她转身就走，步履轻快，透着下值回家的雀跃。
殿门合拢，殿内重归空寂。
沈策独自坐在宽大的龙床上，那份属于帝王的疲惫，正被无限放大。
他不是君王，他是一枚印章。
负责在她们的考成录上，盖下肯定的批红。
他甚至是个功能性的物件，用来批准她们为了各种兴趣小组而申请的额外经费。
一种莫名的空虚，从四肢百骸涌来。
他想找个人说说话。
不是君臣之间刻板的奏对，也不是与嫔妃之间例行的公事。
仅仅是说说话。
他起身走到外殿，桌案上摆着一排整齐的绿头牌。
娴妃，明日要去马场练剑，为下一次的骑射考评做准备。
丽嫔，明日要参加万象宫的“育儿心得交流会”，据说要去分享抢点心的经验。
文贵人，在为她的西域七日游，赶制一套全新的胡服。
每一个牌子后面，都代表着一个鲜活、忙碌、有自己生活与追求的女子。
她们都有事做。
她们都已“下班”。
偌大的后宫，竟找不出一个闲人，可供他这个本该众星捧月的君主随心所欲地召唤。
“陛下？”高福的身影出现在门口。
“不必跟着。”
沈策摆了摆手，独自一人走入夜色之中。
他漫无目的地走在