，出堡后遭伏。卢靖报的是失足坠涧。
书吏将供状念完，卢靖按下手印，手掌久久没抬起来。
周奕核过军律，将物证、口供交监军签验，派快骑报行署。萧煜准决的回令送到时，东边已泛白。
烽火台下，守卒列成两行。
卢靖被押到木桩前，还在喊自己守边多年。
周奕展开处决书。
“守边的军饷，朝廷发过。卖边关的钱，今日偿命。”
刀落下，前排一名老卒抬起袖子擦脸。
首级装入木笼，附罪状传示各堡。三名从犯分押候审，截下的柴炭按哨发放，先送墙上。
许观澜伏在营房案前，把旧巡更表划掉。
周奕洗去刀上的血。
“改快些？”
“只改时辰，过几日又会被摸清。”
许观澜画出三条巡路。
“三班轮值，出哨次序临行抽签。每班之间留交叠，接哨后才准上一班撤。口令当班换，谁也拿不到整夜的表。”
周奕叫来三名哨长。
“照这个排。敌人熟悉的沟口，今夜留给我。”
入夜，西堡熄了两盏哨灯。
六名草原探马贴沟而来，领头者取出骨哨，吹了两声。
墙后响起回哨。
六人钻入暗沟，脚下绊索被拉起。弩箭从沟顶射下，后队刚往外退，出口已落下木闸。
周奕站在闸后，挥手放箭。
至寅时，另两路摸哨敌骑也撞进伏兵。三处共歼十九人，旧巡更表在其中两人身上搜出。
许观澜对照各堡回报，将前哨图上的三处接应点逐一圈销。
周奕解下敌骑的皮袋。
里面装着雁回关图，还有一封交货短札。
许观澜读到收件人，停住笔。
程守义。
东宫旧庄庄头。
短札约定，三月十五，北苑西门，以三百六十匹种马抵付未交军药。
周奕翻过纸背。
上面另有一行批字。
庄头若被扣，持东宫旧牌者代领。
随信夹着的木牌拓样缺了右上角，牌号属于高源。
周奕把短札递给传令兵。
“送太子。北苑所有领马文书，停验！”
院外，巡哨军士牵进一匹无人骑乘的马。
马鞍上绑着云州转运仓的急递筒。
封纸已经拆过。
筒里只剩一张领马回执。