虎牢关外。
三天三夜，两万人，硬扛李密蒲山公营的轮番冲击。
边军的悍勇超出李密的预估，他们像一群被逼入绝境的狼，每一颗牙都咬进敌人的肉里。
但再悍勇的狼，也得吃饭。
干粮已经在昨日午后耗尽。
今日一早，士卒们便开始空腹上阵。
有人挖野草根充饥，有人喝生水止渴，但更多的人只是沉默地握着兵器，等待下一轮冲杀。
伤兵越来越多。
没有药材，没有绷带，只能用撕碎的衣布草草包扎。
一排排伤兵躺在关外的残墙下，呻吟声此起彼伏，渐渐微弱下去。
裴仁基骑在马上，面色如铁。
他的槊尖已经折断，换了第三把刀，甲胄上全是干涸的血迹。
副将刘达策马过来，嘴唇干裂，声音嘶哑：“将军……弟兄们撑不住了。最后一拨冲锋，已经有百余人倒地不起，不是被敌人砍的——是活活累死的。”
裴仁基没有说话。
刘达压低声音：“将军，李密派了人来，说只要降，将士们可免死，还可给粮给药……”
“你信他？”裴仁基终于开口，声音沙哑得不像他自己。
“末将不信。”刘达道，“但末将看着弟兄们一个个倒下，心里……”
裴仁基沉默良久。
他抬眼望了望西面——洛阳的方向。
灰蒙蒙的天际线上什么都没有，只有连绵的山峦和看不见尽头的路。
援军，什么时候能到？
或者，根本就没有援军。
他勒住马，看着自己身后的队伍。
两万人，如今能站着的，不足一万。
他们三五成群地靠在一起，倚着兵器才能勉强站立。
没有人逃跑。
他们是边军，戍守北疆多年的边军，退就是死，降也是死，不如站着死。
一名年轻的校尉挣扎着走到他马前，噗通一声跪下：“将军！降了吧！弟兄们真的打不动了！再打下去，我们所有人全都要死在这里！”
他身后，又几名校尉跪了下来。
“将军，降了吧……”
“李密说给粮，还给药……”
“将军，求您了……”
裴仁基看着他们。
他认得这些面孔。
跟了他多年的老部下，从士卒一步步升上来的，每一个人他都叫得出名字。
此刻他们跪在他马前，满身血污，眼眶通红。
降。
他裴仁基，一生未曾降过。
年轻时随父从军，打过突厥，剿过流寇，守过边关。
一生辗转南北，从未有一战退缩。
他受过伤，流过血，