谢端不死心，逢人便问。有人告诉他，洪州有个判官叫李公佐，博学多才，最擅解谜。谢端便收拾行囊，一路往洪州去了。
李公佐正在府衙里批阅公文，听差役说有个润州商人求见，便搁下笔，把人请了进来。谢端把妻子遇害的前后经过说了一遍，又说了那个梦，最后把那句话写在纸上递了过去。
李公佐接过纸来，默念了两遍，眉头微蹙。他站起身来，在屋里踱了几步，忽然回头问道：“你妻子姓什么？”
“姓王。”
“你走之后，家中可曾请过什么人帮工？”
谢端想了想，答道：“去年收生丝的时候，我在渡口雇过一个挑夫，姓周，叫什么记不清了。他帮我把货挑到仓库，我娘子还给他倒过一碗茶。后来他来过两回，说想讨个长工的活计，我没答应。”
李公佐目光一闪，重新坐回案前，铺开一张纸，提笔写了几个字。他边写边念：“车中猴——车字去了中间，上下合起来，是个‘申’字。猴属申，是了。”
他顿了顿，接着写：“门东草——门字东边加个草头，是个‘蘭’字，简化便是‘兰’。”
他把两个字并排写在一起：申兰。
谢端念了两遍，忽然抬起头来：“申兰……申兰！我想起来了！那个姓周的挑夫，就叫周申兰！”
李公佐把笔一放，淡淡说道：“令正托梦，把凶手的大名都告诉你了。剩下的，就看官府的手段了。”
谢端浑身发抖，不是怕，是恨。他跪下来给李公佐磕了三个响头，转身就往外跑。李公佐在后面喊：“慢着！你一个人去能做什么？拿着我的手书，回润州报官！”
谢端带着李公佐的手书回到润州，知府看了之后，当即发了海捕文书。不出半月，周申兰便在楚州落网。
公堂之上，周申兰起初百般抵赖。直到官差从他家里搜出了一包首饰——那首饰里头有一只银簪，簪头打了个如意结，簪身上刻着一个小小的“端”字。那是王氏的陪嫁之物。
周申兰看见那银簪，脸色煞白，瘫在了地上。他供认不讳：那天夜里他摸进谢家，本想偷些财物。王氏惊醒后认出了他，他便动了杀心。砍死王氏之后，怕孩子啼哭被人听见，连两个娃娃也没放过。
谢端跪在公堂上，哭得浑身抽搐。那哭声不像人声，像一头被剥了皮的野兽在嚎。
周申兰判了斩立决。行刑那天，润州万人空巷，菜市口挤得水泄不通。刽子手刀落那一刻，谢端站在人群最前面，眼都没眨一下。
此后，谢端