"周……周满仓。"老人说，"周婶是我妹子。她儿子……我外甥，三年前下矿，没回来。我替妹子签了协议，怕她将来……"
"我知道。"炜杰说，"回去告诉周婶，她的协议，我升级了。紫砂盒，真柏木棺材，全免费。她儿子的那份，我也认。"
周满仓抬起头，眼泪混着河水往下淌："炜老板……你……你为什么……"
"因为八百个客户里，"炜杰说，"有一个是你。一个是你妹子。你们不是数字，是账本上的名字。名字在，账就在。账在，规矩就在。"
他转身，走上河堤。虎子从芦苇丛里钻出来，额头上的疤在月光下发红："老板！你没事吧？刚才……"
"没事。"炜杰说，"回城。"
"那……那几个人？"
"放了的，让他们走。抓了的，交给龙哥。跪在河滩上的那个，骑骡车，送回白事街。明天早上，让他和周婶一起，来签新协议。"
虎子挠头："老板，你今晚……到底是来算账的，还是来救人的？"
炜杰把瓜皮帽摘下来，拿在手里，帽檐上的"寿"字在月光下像一团金色的火焰。
"虎子，"他说，"龙哥二十三岁时，有人送他顶帽子，押他活不过三十。我二十三岁时，龙哥也送我顶帽子，押我同样的命。"
他顿了顿。
"你知道这顶帽子真正的意思吗？"
"什么？"
"不是警告。是传承。"炜杰把帽子折好，塞进怀里，"龙哥没有儿子。他送我这顶帽子，是想看看——我能不能活到三十，能不能把这顶帽子，再传给下一个二十三岁的年轻人。"
虎子瞪大眼睛："老板，你是说……龙哥想让你接班？"
"不是接班。"炜杰说，"是试炼。七年后，如果我活着，这顶帽子就是我的。如果我死了，它就埋在我坟头上。"
他走向县城的方向，脚步踩碎枯枝，咔嚓，咔嚓，像某种倒计时的鼓点。
"虎子，"他说，"明天开始，三件事。"
"第一，囤粮。账上的一万八，全部换成棺材、寿衣、骨灰盒。能囤多少囤多少。"
"第二，拉网。四个乡镇的联络点，明天全部激活。每个点，找一个'周满仓'——那种被人骗过、被人欺负过、但心里还有一口气的人。"
"第三，"炜杰停下脚步，回头看向河水的方向，"给马世昌传个话。就说——炜杰谢谢他的三百块。这三百块，买了六个人的人心。这笔账，研讨会那天，