“即刻派人去。”陆千秋目光落向江傀，“江兄跑一趟柳城，如何？”
“陆大哥吩咐，我这就动身。”江傀起身，束紧腰带。
“其余人备好接应。”陆千秋转向众人，“粮、马、暗记，照旧例办。”
齐声应诺。
江傀当日便出镇，陆千秋率众留在逍遥镇候信。
五日后，江傀返程，风尘未洗，直入厅中：“人在柳城。出入频繁，但未见明面动作。几处客栈、药铺、码头货栈，都换过面孔。”
陆千秋听完，静了片刻，抬眼道：“我去。”
话音刚落，冉莹颖端着托盘进来，盘中四枚素馅点心，青瓷碟边沿微润。她将碟子放在陆千秋手边，又顺手给旁人分了两块。
“吃口热的再议。”她说。
陆千秋拈起一块，咬了一口，点头：“嗯，甜淡正好。”
冉莹颖坐到他下首，指尖在膝上轻轻一扣：“我也去。”
江傀刚想开口，她已先接上：“你路上替我牵马，我替你盯后路……谁少谁多，算得清。”
有人笑了一声，张云在廊下接口：“冉姑娘这话，是怕陆大侠路上饿着？”
“怕他饿着？”冉莹颖侧过脸，眼尾一扬，“我是怕他忘了带刀鞘。”
满座哄笑。
陆千秋放下碟子，起身：“柳城此行，三人同行……我、莹颖、江傀。不带旗号，不走官道，卯时出镇，酉时前必离逍遥界碑。”
众人不再多言，只拱手。
翌日清晨，镇口聚起十余人。李知静立于前，手中拎一只油纸包：“干粮裹了蜜糖，耐饿。”
张云抱臂而立，下巴朝西边扬了扬：“你们走后第三天，蝴蝶门会往柳城东三十里放三只信鸽……若七日内无回音，鸽羽染红。”
陆千秋颔首，翻身上马。
冉莹颖跃上枣红马背，缰绳一抖；江傀绰起长棍，踹镫跟上。
三骑扬尘而去。
奔出六十里，陆千秋忽勒缰。
道旁枯草晃动，一人扑跪于前，衣襟撕裂，左袖空荡，右颊血痂未干。
“大侠……柳州没了。”那人嗓音嘶哑，“他们占了府衙，封了武馆，逼各派交印……不从者，尸首挂在南门旗杆上，一日换一具。”
陆千秋下马，伸手扶他肘弯：“起来说。”
那人喘定，从怀中摸出半块碎玉牌，背面刻着“柳河”二字，边缘沾泥。“这是柳河剑派的信物……昨夜，我从尸堆底下爬出来。”
陆千秋收下玉牌，招呼江傀牵来备用马：“先吃饭，再赶路。”
小酒馆里，四人围