翌日。
有广信侯的推波助澜，钦差副使柳韫玉罔顾人伦、坟前弑父的消息便传遍了坊间。
青濯园，正厅。
宋缙坐在主位，下首坐着此次随行南下的大小官吏。他手边的案几上摊着江南盐运的舆图与账册，可此刻，却没有一个人的目光落在那上面。
所有人的视线都聚在宋缙身上，空气里都带着一种压不住的焦灼与不安。
“相爷。”
一位须发半白的官员终于硬着头皮开口。
“柳大人弑父一事已经传遍金陵上下，不管真相如何，广信侯已经来到金陵，怕是会借着此事步步紧逼。若相爷执意护着柳副使……”
他没有说完，但余下的话，在场之人心知肚明。
副使身上出了命案，一旦宋缙再被弹劾失察、包庇下属，江南盐案的查办权恐怕立刻就会被夺走，而接手的人，除了广信侯，不会再有其他人！
一旦到了广信侯手里，他们这些时日查到的线索，恐怕都会石沉大海、不见天日……
片刻后，另一人也跟着起身，声音里透着一丝疲惫，“相爷，我等并非不顾柳大人的安危。可盐案牵连甚广，若失此良机，恐再难起复。为大局计……”
感受宋缙的视线，他强忍着惊惧，咬牙道，“为大局计，下官恳请相爷，先将柳大人交出去，待此案彻底查清楚后，再从长计议。”
此话一出，堂内竟有大半官员跟着点头附议。
宋缙一直没有说话。
他靠在紫檀木椅背上，半边脸隐藏在暗影中，神色不明。
“你们既知道广信侯步步紧逼，难道不知，柳韫玉一旦交出去，很有可能便与之前那些钦差一样，没了活路？”
“……”
众人哑然失语。
“柳韫玉是本相的副使。她所行之事，皆是本相授意。盐案若因此中断，是本相无能，本相自会向圣上请罪。可要用她的性命去换这一局棋的活路……”
宋缙冷笑了一声，却带着不容转圜的决绝。
“那这盐案，不查也罢！”
堂内霎时陷入一片死寂。
不知过了多久，一道女子虚弱却坚定的声音从廊下传来。
“诸位大人不必忧心。”
那声音一出，宋缙蓦地抬起眼。
柳韫玉穿着一袭青色官袍，未施粉黛，缓步踏入正厅。
宋缙霍然起身，扣在桌沿的手一下收紧。
柳韫玉低