王禹偁苦笑，“我在济州，全赖毕公举荐，方能应发解试。毕公那时知济州，重我文章。发解之后，毕公便调任台州了。”
张三郎听得点头，更加敬佩他的坦荡，“元之，勿要多虑。你的解额，是靠自己文章搏来的，和濮州这七人不同。”
王禹偁摇头轻叹，“张兄，我原也以为是自己文章好。今夜听周安这样说，倒觉得，若毕公不任济州，我一样没路。”
张谨听得心里发紧，“三哥，照这么说，科考莫非不凭真才实学，只看身后有无门路？”
张三郎冷笑一声，“当然要有真才实学。你若无才，门路再大也扶不起你。可你只有才，身后无人，又没个伯乐，凭什么脱颖而出？”
他扫了眼张谨，又看向周安，“天下英才岂在少数？五郎、安郎，你们都算少年才俊，可跟那些钻研经义二三十年的老儒生比，你们凭什么赢？”
“凭聪明？凭用功？人家既然读得进书，自然不是普通庸人，更是凭着积年累月，早把经书翻烂了。若非毕公识人，济州怕也轮不到元之发解。”
张谨微微低头，第一次怀疑起自己，眼底起了迷茫之色。
周安亲身经历过，更加知道自己几斤几两，垂头丧气地有些站不稳了。
王禹偁同样若有所思，脸色越来越沉。
倒是赵嗣衡爱听这个，缓缓坐下，火气都消了大半。
庆哥儿不知什么时候回来了，蹲在菜圃边，托着腮帮子听得出神。
张三郎看在眼中，放缓了语气，“你们倒也不必泄气。读书不能只靠勤，乡野间屡试不第的老儒，大多久困一方，见识有限。”
“记了一肚皮圣人之言，却无自己主见，遇事只会往古训上硬套。这样的人，先就输在策题上。考官看他文章，再工整，顶多批个通达，难入中上等。”
“至于诗，多靠天资。格律再熟，词藻再工，写出来寡淡无味，也难中上。赋倒可以学而能之，只要肯下苦功，日积月累，总有成效……”
他一口气说完，满院静下来。
片刻之后，王禹偁眼中大亮，忽然站起身，整了整衣襟，长揖及地，“张兄这番议论，振聋发聩。”
“我落第之后，只怨京中米贵，居处不安，却不曾细想自己短在何处。今夜听你剖析，才知是见识不足，策论落了下乘。”
他直起身，目光恳切，“请张兄将这番见解敷衍成文。我愿日日抄读，用作自省。”
赵嗣衡原本微微得意，待听了张三郎论进士科三题