渐笼罩军营。
各处篝火沿着河岸蔓延出去。
第二批玄衣卫精锐再次进入营帐，服用猛灌丹田丹。
三千骑兵则在黑暗中检查战马、兵器和随身干粮。
天色将亮时。
营门打开。
武安侯赵弘毅率先策马而出，骁骑将军卫长锋带着三千骑兵紧随其后。
马蹄踏过地面，滚滚烟尘沿着官道迅速向远方延伸。
吴良骑着踏雪乌骓，率领玄衣卫跟在骑兵后方。
擎羊司数百件血色披风迎风翻卷。
一颗颗黑色羊头在晨光中若隐若现。
墨九幽、万古、裴玄魁三人也在队伍之中。
军营外。
定国公站在高处，望着先锋向东方疾驰而去。
高唐、乐陵、东平。
这三座城能否连成一道防线，决定宁王会被封锁在河间，还是带着十五万叛军冲进大周最为富庶的腹地。
而现在。
双方争夺的第一座城，便是高唐。
……
昭泰二年，二月初一。
高唐城外。
三千骑兵沿着官道一路疾驰，沉重的马蹄踏得大地微微颤动，滚滚烟尘冲起数丈高，隔着十余里都能看得清清楚楚。
经过数日急行，马背上的禁军骑兵已经难掩疲惫。
不少战马浑身都是汗，鼻孔中喷着粗重白气。
骑兵身上的黑色甲胄也落满尘土，连红色盔缨都失去了原本鲜亮的颜色。
吴良骑在踏雪乌骓上，远远望见高唐城的轮廓，也不禁长舒了一口气。
“总算是到了。”
高唐是一座府城。
高大城墙纵横十余里，外面挖有宽阔护城河。
四座城门外全都修建了瓮城，城墙上每隔数十步便有一座高耸敌楼。
单看城池规模，远远胜过沿途经过的那些普通县城。
然而，随着众人逐渐靠近，吴良脸上的轻松很快消失了。
高唐东门外的官道已经被彻底堵死。
数以万计的流民聚集在城墙下面。
破烂草席、木板、树枝搭成的窝棚一直蔓延到护城河边。大量百姓裹着破烂衣服，缩在寒风中瑟瑟发抖。
哭声、咒骂声、呻吟声汇聚在一起。
一股难以形容的臭味随着寒风扑面而来。
官道两侧，随处可见躺在地上的流民，哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。
有些人面色通红，浑身发热。
有些人身上生满了大块红斑，躺在草席上不断抽搐。
还有人抱着肚子剧烈呕吐，吐出来的全是黄绿色酸水。
一群妇人围在几具刚刚咽气的尸体旁，哭得撕心裂肺。
“娘！”