指的方向望去。
天边隐约有一道灰黑色的烟柱直直升入暮色。
那不是狼烟，是熔炉的烟。
铁勒部世代冶铁，炉火终年不熄，这道烟柱就是他们部族的旗帜。
信使少年策马从队伍后方赶上来，指着那道烟柱对叶云洲说：
“那就是铁勒部的熔炉峰，峰下就是铁勒部的营地。”
他的语气已经有些急了。离家这么多天了，总算能回去了。
叶云洲便点了点头，然后就让队伍立刻加快。
半个时辰之后，铁勒部的营寨终于从山坳里露了出来。
那其实不是寨子，而是一座敞在半山腰的冶铁场。
熔炉依着山势，一层一层地往上摞着，少说也有几十座，炉火把整面山壁都映得通红。
在熔炉之间还架着铁索和滑轨，横一道竖一道的。
巨大的铁锤就悬在滑轨上荡来荡去，每逢落下去一次，便溅起一蓬火星，亮得刺眼。
空气里全是焦炭和铁锈的味道，滚烫又干燥，吸进肺里像吞了一口热沙子。
赵铁仰头看着那些锤子，嘀咕了一句，说这地方打仗可真不缺家伙。
营寨门口站着一个女子。
她穿着暗红色的皮甲，护腕和肩甲都是铁勒部自己锻的陨钢板甲。
在炉火的光里泛着一层冷光。
腰间挂着一柄没有鞘的锻刀，刀身上隐隐能看见陨铁特有的波纹，像水纹一样凝在铁里。
她的脸并不算柔，眉骨偏高，而且下颚线条分明，皮肤被炉火长年烤成了浅浅的蜜色。
黑发束成高马尾，发尾被高温燎得微微卷起来。
一双深褐色的眼睛里头映着炉火，看人的时候，像在打量一块还没下过锤的铁。
她说：“安西将军。”
声音并不高，可是每个字都咬得很稳。
接着，她说自己叫铁棠，是铁勒部的锻兵师，同时也是这一任的守炉人。
她说的庆国官话带着西域口音，但是每个字都很认真，并不是临时抱佛脚学来的。
叶云洲便翻身下马，然后行了个礼。
他说，信已经收到了，并且庆国的援军也已经到了。
铁棠的目光便从他身后的队伍扫了过去。
这时，赵铁正带着一队轻骑散开着进行警戒，而且队列完全是作战的阵型。
沧月坐在马上，静静地看着山壁上层层叠叠的熔炉，而在心里算着声波在高温里会怎么走。
石音则蹲在地上，用五指按着矿石地面，正在仔细地听脚