七月初六，南京暑气正浓。
朱由检端坐御案后，提着朱笔。
案头摊开的正是侯恂从重庆递来的《川省营伍整编疏》。
他在一旁批下“准”字。
殿外传来急促的脚步声。
“皇爷，李若琏求见。”
“宣。”
李若琏跨进门槛。
他一袭蟒袍满是泥点，显然刚从城外纵马狂奔而归。
他双膝跪地，从怀中掏出一截竹筒，双手高举过头。
“皇爷，河南送来的，凌御史亲笔密报！”
去年为了迷惑洪承畴，也为了凌駉方便行事。
已经升为河南按察司佥事兼监察御史，分巡汝南兵备道，兼理河南全省招抚事务。
朱由检搁下朱笔。
王承恩上前接过竹筒，小刀挑开封蜡，抽出一卷桑皮纸，展平呈到御案上。
纸上的字迹歪歪扭扭，一笔轻一笔重，有几处墨迹甚至洇成了一团黑疙瘩。
朱由检盯着那些字，半天没出声。
他记得凌駉的字。
去年凌駉以兵科给事中身份上疏请缨经略河南，奏本上是一笔端正挺拔的馆阁体，秀劲工整。
如今这纸上的字，连初学写字的蒙童都不如。
“他的手……”朱由检嗓音压得很沉。
李若琏伏低身子。
“回皇爷，沈百户先前传信报过。
凌御史在归德府衙受了夹棍，十指骨节全碎。
当时困在地窖里没医官，只能拿破布条草草缠了。
后来藏在运粪车的夹层里逃出城，在乡野寻了个跌打郎中重新接骨。
耽搁太久，骨头长歪了。”
“如今握笔，得拿布条把笔杆绑在手上，凭腕力写。”
暖阁内，只剩下更漏滴水的轻响。
朱由检摩挲着纸张。
归德一役，四十几个北镇抚司的精锐倒在府衙西跨院。
凌駉在那口暗无天日的地窖里熬了一冬，城里八旗兵按坊按巷地搜，水井茅厕翻了个底朝天。
一个御史，一双残废的手，硬是留在了河南，一步没退。
朱由检敛去杂念，目光定在信首，逐字往下看。
“臣駉谨奏：臣自脱归德，匿迹豫中，昼伏夜行，遍访诸寨。
今将所联络之众，据实上闻……”
开篇没有半句诉苦，直入自己的职责。
朱由检的目光继续下移。
“南阳府桐柏山、泌阳诸寨。
其地山深林密，自流贼荼毒以来，乡民结寨自保，久与官府隔绝。
臣遣人入山，各寨寨主闻朝廷尚在，南京天子犹念中原遗民，多有泣下者。
合各寨丁壮，可得三千余人……”