“末将王允成。”
两人齐刷刷单膝跪地，低头抱拳行礼：
“参见部堂大人！”
侯恂端起茶盏，慢条斯理地刮着茶沫子，伴着瓷盖和茶碗磕碰的脆响，抿了两口茶。
“夜深了，两位将军有心。起来吧。”
侯恂终于撂下茶碗。
“谢部堂。”马进忠爬起来，赶紧回身拎起那口红木箱子，往前蹭了两步，轻手轻脚搁在书案前头。
铜锁一开，箱盖掀起。
帐内的烛火被箱子里的物什映得黄灿灿的。
满满一箱金条，码得整整齐齐，上头还铺着几串成色极好的南珠。
这是两人凑出的大半身家，为了买个前程，血本都砸进去了。
“部堂大人，大军一路劳顿。
俺们粗人不懂什么规矩，这点黄白物事，权当给大人和弟兄们添置点茶水钱。”
马进忠身子躬得很低。
侯恂往箱子里扫了一眼，手伸出去，在箱子里随意扒拉两下。
马进忠和王允成心悬到了嗓子眼。
只要这位爷肯收钱，前程就算是绑上了。
侯恂的手指拨开金条，从箱子底部的绸缎缝里，抠出一个巴掌大的紫黑木雕。
雕的是个下山虎，刀工粗糙得很，只是个垫底物件。
侯恂把木雕捏在手里转了两圈，不咸不淡地开腔：
“本官食朝廷俸禄，养家糊口足够了。至于军饷，太仓自有定数，用不着你们这些带兵的自掏腰包。”
两人脸色有些不好看。
不肯收钱？这是要拿他们开刀！
侯恂话锋一转，顺手将那木雕压在手边的宣纸上：
“不过，本官这案头上正好缺个压纸的镇尺。
这木老虎带着股山野悍气，本官瞧着顺眼，留下了。至于箱子里的东西，盖上，带回去。”
马进忠愣在原地。
王允成在官场里滚打过，脑子转得飞快。
不要金银，收个破木头？
这是安他们的心！朝廷不是来抄家劫财的，要的是他们的态度！
“末将……多谢大人赏脸！”
王允成赶紧拿胳膊肘捅了马进忠一下，麻利地把箱子盖上抱在怀里。
侯恂将两人的神态收在眼底。
他抓起桌上的卷宗，“啪”地拍在案头。
“既然两位来了，想必是愿意听朝廷调度的。”
侯恂的声音陡然沉下来。
马进忠和王允成刚松下去的肩膀猛地绷紧。
“马进忠。”
“末将在！”
“你部在荆襄沿途征发粮草，纵容手底下的兵痞强拉民夫七百多人，半道上累死病死的过了一半。