武昌？”
“李自成的二十万大军就咬在咱们腚后头！退回去给流贼送肉吗！”
左良玉靠回椅背，满心绝望。
前有天子亲征的五万精兵，后有李自成二十万大顺军。
这天下，竟硬生生没了左镇的活路。
这偌大的江面上，他宛如浮萍漂泊，无处依靠。
唯有求抚。
左良玉浑浊的眼珠转了转，硬挤出几分生机：“拿纸笔来！给袁继咸写信！”
九江总督袁继咸，那是他的恩相。
当年正是袁继咸力保，他才能重掌大权。
袁继咸在朝野清望极高，只要他肯出面斡旋，去安庆替自己陈情，证明自己绝无反意，事情或许还有转机。
“备一份重礼。派最机灵的亲兵去九江城，请袁总督过江一叙。”
左良玉语气急促。
“就说老夫病入膏肓，有肺腑之言要当面向恩相哭诉。快去！”
左梦庚连忙领命。
半日后。
去九江的亲兵灰头土脸地滚回了帅船。
没有带来袁继咸，只带回了一封信。
“大帅……袁总督……不肯见您。”亲兵跪伏在地，双手将信封高高举起，抖若筛糠。
左良玉心头陡然往下一沉。
他强忍着背上的剧痛，一把抓过信封，撕开封口。
信纸铺开。
铁画银钩的字迹，全无往日半点恩相的温情，字字句句透着决绝的杀机。
“左将军足下：
贼氛未靖，国步艰难。足下拥兵重镇，不思拒敌死战，反挟众东逃，纵兵劫掠，涂炭生灵，形同叛逆！
所谓‘勤王’，实乃欺天罔人！
今陛下圣驾已至安庆，天子亲军不日即抵九江。
本督誓与九江共存亡。足下若尚存一息忠良之念，即刻下令全军驻扎江北，自缚入城，交出印信，向行在请罪！
若敢跨越雷池半步，国法无情！届时左氏九族难保，遗臭万年！”
信纸从左良玉枯瘦的指尖滑落，飘在脚下。
“自缚入城……九族难保……”
左良玉双眼暴突，盯着那几个字。
袁继咸绝情了。
朝廷也根本没打算安抚他。
天子亲征，就是来下死手的！要收权，要他的命！
胸腔里猛地翻江倒海，喉咙里发出风箱破裂般的“咯咯”声。
“父亲！”左梦庚惊骇欲绝，扑上前来。
左良玉一把将他推开，身子猛地前倾。
“咳！咳咳！”
剧烈的咳嗽撕扯着破败的身躯。背后的毒疮彻底崩裂，黄白色的脓水混着鲜血，顷刻间染透了内里的中衣。
左良玉抓