走廊里传来她跟阿秀说话的声音，压得很低，但叶宝珠听见“太太说没事”、“那外面那些人”、“太太说水在冒泡”，阿秀问什么水，红姐说你别管。
齐嘉铭的电话是从公司打来的。他最近忙，中午休息的间隙拨过来，开门见山：“我听说有人在报纸上骂你。”
“你消息倒灵通。”
“茶水间有人讲。”他的声音带着疲惫，但语气是硬的，“要不要我——”
“不要。”叶宝珠说，“你好好上班。”
他沉默了几秒。“今晚我早一点回来。”
放学后，三个女儿一起出现在书房门口。齐书瑶站在最前面，眼眶红红的。“妈咪，”她的声音又轻又哑，“是不是因为我们。
叶宝珠放下笔，看着她们。
齐书瑶站在齐书敏身后，没说话，但嘴唇抿得很紧。齐书仪在最后面，背挺得直直的，目光却垂着，不看人。
“过来。”叶宝珠说。
三个人走过来，站在书桌前。
叶宝珠伸手，把齐书敏额前的碎发拨到耳后。
“妈咪画漫画，是因为想画。不是因为你们，也不是因为别人。书瑶，”她看向齐书瑶，“你画画的时候，是因为别人让你画吗？”
齐书瑶摇头。“不是。”
“如果有人说不喜欢，你就不画了？”
齐书瑶想了想，摇头。
“书敏，”叶宝珠又看向最小的那个，“你吃糖的时候，是因为别人说好吃才吃吗？”
齐书敏摇头：“因为甜。”
“如果有人说不甜呢？”
齐书敏愣了一下。“那是他的舌头有问题。”说完自己先笑了。
齐书仪的嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了一点。
叶宝珠把三个人拢到身边，挨个拍了拍。“妈咪没事。你们也别听那些人乱讲。回去写功课吧。”
《山海珍兽图鉴》骂声这么多，报摊老板老周却发现，每周三、周六的报纸，上午十点前必定卖光。
今天买报的人里又多一群他以前没见过的。
穿校服的学生仔，把零花钱往柜台上一拍，指名要那份带漫画副刊的。
有小姑娘拉着阿妈的手站在报摊前不走，阿妈翻了个白眼，掏钱买了，嘴里念叨“上次买的还没看完又买”。
老周自己不看漫画，但他老婆看。他老婆把报纸上的漫画剪下来，一张一张贴在旧挂历的背面，贴了厚厚一沓。老周问她贴这个干什么，她说：“好看啊。你看这个城，跟画似的。”
老周凑过去看了一眼。黑白印刷，灰蒙蒙的