晨雾四散，利刃割裂天光。
两日转瞬即逝。
正午烈日高悬落雁峡，河道蜿蜒曲折，湍急流水被烈日晒出层层波光。
此地本就是水路险地，今日却格外拥堵。
三皇子府五艘货船一字排开。
船身吃水极深，行进艰难。船舷残留盐渍，在日光下泛着刺眼的白。
刘万生一身商会青色缎袍，头戴方巾，立于快船船头。身后数十名家丁手持棍棒，整装待发。
他高举泛黄税册，内力加持声音传遍河面。
“奉官府稽查令，涉嫌走私盐铁，即刻停船接受查验！”
船工面露慌乱，舵手正要呵斥，数名家丁已然跃上大船。
棍棒交击之声骤然响起。
闷响混着船工痛哼，河面宁静被彻底打破。
有人反抗，被商会护院死死按在甲板，脸颊摩擦木板，渗出血迹。
哗啦一声。
家丁扯开货舱油布，麻袋破裂。
白花花私盐倾泻而下，铺满甲板，刺目无比。
河岸早已围满百姓。礁石之上、小舟之中，人声嗡嗡不绝。
“那是私盐，数量惊人！”
“三皇子的船，刘会长也敢拦截？怕是不想活了。”
人群深处，水魈头戴斗笠，压低帽檐，嘴角隐现冷笑。
他看似无意撞过身旁壮汉，声音不大，穿透力极强。
“官府稽查走私乃是本分，私盐害民，阻拦稽查便是与朝廷作对。”
一句话点燃民心。议论纷纷，尽数化作声援。
三皇子护卫队匆匆赶到。统领拔刀出鞘，寒光乍现，正要驱散百姓。
抬眼望去，无数双眼睛紧紧盯住自己。
当众动手，便是心虚，舆论滔天，即便是皇子也难以遮掩。
统领握刀之手微微颤抖，冷汗浸湿额发。
四周百姓眼中不再是畏惧，而是被煽动而起的理直气壮的愤怒。
咬牙之后，他收刀入鞘。
“撤退。”
货船全数被扣。消息飞速传开，不到半个时辰，传遍京城大街小巷。
金銮殿内，气氛凝重如水。
萧景珩一身朝服，手持奏折，跪立大殿中央。
阳光透过雕花窗棂落在身上，却驱不散眼底寒意。
“父皇，京城盐税流失严重。臣偶然查到线索，有商船借水路偷税漏税，致使国库空虚。”
他语气平稳，仿佛述说一件无关紧要的琐事，“臣恳请彻查所有过往商船，整肃朝纲。”
皇帝端坐龙椅，目光锐利扫过群臣，最