次日晨光微亮，梧桐苑的死寂便被一阵刻意拔高的啜泣撕碎。
井台边，浣衣宫女们无心劳作，棒槌慵懒斜搁，压抑的哭声此起彼伏。一个小宫女抹着眼泪，声音尖利得能穿透宫墙：“九殿下怕是撑不过今晚了！方才太医摇头出来，药渣都直接倒去乱葬岗了……”
话音未落，已被年长嬷嬷死死捂住嘴。可那惊惶眼神，早已被暗处所有耳朵尽收眼底。
消息如带翼的瘟疫，飞速传遍坤宁宫与朝堂。人人心照不宣，只待一场葬礼。
内室药味浓烈刺鼻。
姜离坐在床边，拧干湿巾轻覆萧景珩额头。指腹触到一片冰凉冷汗，皮肤白得近乎透明，皮下青紫血管清晰可见，仿佛一碰即碎。
萧景珩双目紧闭，呼吸浅得几不可察，胸膛起伏微弱，每一次吸气都像在与死神争夺生机。
墙角阴影，一点微光极快闪烁——窗棂缝隙里藏着窥视镜片，是皇后的眼线。
姜离垂眸掩去清明，故意手一抖，湿巾滑落。她慌忙去捡，带翻案上药碗。
瓷片碎裂刺耳，她低呼一声，又强行憋住，只剩细碎呜咽。
床上萧景珩似被惊动，眉头痛苦蹙起，喉间滚出浑浊呻吟，转瞬又沉寂。
这一切，尽数落入暗处窥视者眼中。
午后，宫道脚步声沉稳。
皇后身边的容嬷嬷提着食盒，由两名宫女搀扶踏入梧桐苑。她面色肃穆，眼神却四下梭巡，像在确认猎物是否已断气。
姜离迎上，眼眶泛红，声音沙哑：“嬷嬷怎来了？殿下刚睡下，情况……不大好。”
容嬷嬷不言，只点头示意她退下。
姜离顺从退至外间，留一道半掩门缝。
内室，容嬷嬷放下食盒，径直走到床边。
枯瘦手指搭上萧景珩腕脉，片刻后又凑近鼻息试探——呼吸游丝，体温冰凉。
她直起身，眼底掠过一丝不易察觉的松懈，那是猎人确认猎物已死的释然。
整理衣袖时，唇角勾起极淡弧度，转身对姜离敷衍：“咱家回宫禀报皇后，让殿下安心去吧。”
姜离低眉顺眼送她出门。
佝偻背影消失在宫道尽头时，一道黑影如鹰隼掠过琉璃瓦，悄无声息缀在其后。
水魈隐入斑驳树影，屏息凝神。
原以为容嬷嬷会直奔坤宁宫，行至宫墙拐角，她却突兀转向西侧——那是片废弃宫苑，荒草丛生，断壁残垣常年弥漫腐叶气息，是宫中极少有人踏足的死角。
容嬷嬷