远的往事：
“三十多年前，我也是流民，一路逃荒到汴京，饿得快要倒在街头，是张师父把我扶进食府，给了我一碗热粥、两个馒头。她那时不说大话，只安安静静做菜、实实在在施粥。我后来回乡立业，始终记着汴京有一家锦绣食府，有一位不欺心、不欺人的食神。”
“这次春荒，我在乡里听说，城外粥棚有位年轻厨人，拒收霉米、坚守良心，引得满城百姓送粮相助。我一听便想，这气度、这风骨，除了张素娟，还能是谁传下来的？今日一见，果然不差。”
老者顿了顿，声音微微发沉：“我本以为，一代高人离去，手艺或许能传，心性却难继。没想到，你不仅接住了她的勺，还守住了她的魂。”
阿灶轻声道：“我只是照着师父的话去做，守灶、守粮、守心，不敢有半分偏差。”
“这便是最难的。”老者慨叹，“世间会做菜的人千万，肯为一口粮得罪官府的人极少；肯施粥行善的人不少，能始终不欺心、不图名、不贪功的人，更稀有。张师父在时，锦绣食府有她撑着；她走后，你把这口气接了过来，这鼎就还在，这魂就没散。”
他说着，从怀中取出一块小小的、早已包浆的木牌，轻轻放在桌上。
木牌上刻着一个“食”字，刀法古朴，一看便有些年月。
“这是当年张师父赠我的，说‘食字一口人，先做人，再做菜’。今日我把它带回锦绣食府，算是物归其根。往后，这食魂，就托付在你手里了。”
阿灶郑重双手接过，指尖触到温润的木牌，心中一震。
短短一个“食”字，重如千钧。
正在这时，门外又陆续走来几人。
有当年跟着张素娟的老伙计，有饮食行会的长老，有曾送粮助粥的粮商掌柜，连许久不常来的萧玦，也缓步走入。众人像是约好一般，不约而同聚在锦绣食府。
他们没有喧哗，没有设宴，只是安静地看着匾额，看着后厨那尊百味鼎，看着站在堂中、已然可以独当一面的阿灶。
萧玦走到阿灶身旁，轻声道：“你师父一生最放心不下的，就是这鼎、这规、这心。如今你让她彻底安心了。”
阿灶望着众人，望着满室温煦的光线，缓缓道：
“师父不在了，可鼎还在，规还在，心还在。只要锦绣食府还有一把勺、一锅火、一个守规矩的人，这食魂，就永远在。”
话音落下，堂中一片静穆。
没有人说话，却人人心领神会。
手艺会