熬粥时多淘几遍，挑拣挑拣，凑合着用？”老管事王伯低声劝道，满脸为难，“真闹起来，咱们斗不过官府。”
阿灶沉默不语，目光落在手中的霉米上，脑海里闪过师父当年的话：“食材不欺，首先是不欺心。菜可以差，味可以淡，唯独不能害人。”
流民们本就奄奄一息，一碗稠粥能救命，一碗霉米却能夺命。他若是睁一只眼闭一只眼收下，粥照样能熬，流民照样能领，外人看不出破绽，他也能安稳无事。
可那样做，对得起师父传下的食规？对得起信任他的百姓？对得起自己手里这把勺？
良心过不去，一切都过不去。
阿灶缓缓抬起头，眼神坚定，对着官差躬身一礼，语气却没有半分退让：“大人，我奉圣旨主持粥棚，职责便是保证流民吃食安稳。此米霉变带沙，入口伤身，绝非救命之物。我不能拿流民的性命去凑合。”
“你——”官差头目勃然大怒，指着阿灶，“好，好一个不识抬举！你不收是吧，那本官如实上报，说你刁难官差、拒绝赈灾，看朝廷如何治你的罪！”
“尽管上报。”阿灶抬眸迎上他的目光，声音清亮，“我阿灶一人做事一人当。但这米，我绝不能收。”
官差气得脸色铁青，一甩衣袖，厉声吩咐：“装车，原路返回！我倒要看看，没有米，你这粥棚怎么开！”
车队轰然调转，扬尘而去，只留下粥棚一众伙计面面相觑，人心惶惶。
“阿灶师父，这下麻烦大了……官差一走，今日的米就断了，流民还在排队，咱们拿什么熬粥？”
“得罪了官差，他们必定在上面进谗言，万一给咱们安个罪名，食府就完了！”
“要不咱们去城里粮商那里先买一批米应急？可这么多量，一时半会儿凑不齐啊……”
议论声中，远处的流民队伍已经渐渐靠近，看到粥棚这边动静异常，都面露疑惑，脚步也慢了下来。
阿灶站在空荡荡的粮场中央，望着排列整齐的空锅，手心微微出汗。
一边是官场威压，一边是流民饥苦；一边是身家安危，一边是良心食规。
他深吸一口气，转身对伙计们沉声道：“王伯，你立刻带人去城内，找相熟的粮商，以食府名义赊购新米，能买多少买多少。其余人，先烧水、整灶、清扫，照常准备开棚。”
“那……流民那边怎么说？”
阿灶抬眼望向渐渐走近的流民人群，声音沉稳：“实话实说。官粮掺假，我们不能用，米正